!

— Назад! — яростно зашипел Роджер и первый шарахнулся обратно на темную лестницу. Замешкавшегося Грэма он нетерпеливо съездил по шее. Рука у Роджера была тяжелая, тычок получился чувствительным и едва не сбил Грэма с ног.

— Ты что творишь? — зашипел тот.

— Не хочу, чтобы меня увидели эти типы, — бросил Роджер. Он поднялся на несколько ступенек, прижимаясь спиной к стене. — И ты не светись.

— Откуда ты их знаешь?

— Да это тот самый парень, с которым у меня договор насчет девчонки, — свистящим шепотом объяснил Роджер.

— Быстро сработано… — пробормотал удивленный Грэм. Это надо же, еще позавчера Авнери добивался от него признания в знакомстве с Илис, а сегодня уже приезжает за ней в Ште. — Когда вы успели спеться?

— Тебе число, месяц и день недели назвать? Какая разница? Мы договорились встретиться сегодня здесь, но часом позже… Эй! А ты его, что ли, тоже знаешь?

— Немного. Долго объяснять. Что ты собираешься делать?

— Ну, поскольку девчонки у меня нет, а этот тип может подумать, будто я накручиваю цену, предлагаю линять через черный ход. Или, на худой конец, в окошко. Как эта барышня.

— Нет. Не годится. Во-первых, тогда он обязательно подумает, что ты именно накручиваешь цену, и поэтому скрылся в неизвестном направлении. Во-вторых, едва ли они прибыли втроем. С ними, по крайней мере, охрана. А если он знает о девчонке что-то такое, чего не знаем мы, то наверняка притащил с собой целый вооруженный отряд. Нас повяжут.

— Пусть попробуют, — кровожадно сказал Роджер, поглаживая торчащие за плечами рукояти мечей.

— Не дури. У нас не будет абсолютно никаких шансов.

— Трусишь?

— Стараюсь быть благоразумным.

— И что ты предлагаешь?

— Выйти к нему. Поговорить. А там — по обстоятельствам.

Роджер метнул в него быстрый взгляд из-под нависших бровей.

— И не делать резких движений, — быстро добавил Грэм.

— Гхм… Ну, хорошо, — сказал Роджер. — Только подожди минуту. Я все-таки хочу проверить пути к отступлению.

Бросив на пол свою дорожную сумку, он бесшумно исчез под лестницей. Грэм ждал, не шевелясь, застыв на полутемной лестнице, как тень. Роджер быстро вернулся, мрачный как туча.

— Клянусь Рондрой, ты был прав, — заявил он. — Здесь полно народу, все при оружии. Не понимаю, чего они ждут от этого ребенка? Чего они так боятся? Это же всего-навсего малахольная девчонка со способностями магика! Она даже не инициированная!

— Будем надеяться, что они просто перестраховываются, — мрачно сказал Грэм и выглянул в зал.

Крэст и компания уже пристроились за одним из столов. Они ничего не стали заказывать и только цепко поглядывали по сторонам. Вся эта охота на Илис начала вызывать у Грэма глубокое чувство тревоги. У него появилось подозрение, что никогда еще он не влипал так, как влип сейчас. А ведь речь шла действительно всего-навсего о восемнадцатилетней девушке! И тем не менее — оцепленное здание корчмы… истрийский принц… охотники за людьми… Бедный Брайан, если он в этом серьезно замешан.

Впрочем, сейчас следовало думать в первую очередь о себе.

Роджер и Грэм вместе вошли в зал. Их заметили сразу, на мгновение на лице Крэста мелькнуло немалое удивление, но очень быстро оно было подавлено. Авнери умел держать себя в руках. Его спутники не были так сдержаны, они чуть не ели глазами Грэма, спокойно шествующего плечом к плечу с охотником за головами.

Спокоен Грэм был только внешне. Сердце его сильно билось, а все мысли были заняты поисками выхода из сложившейся очень неприятной ситуации. Сильнее всего Грэм боялся, как бы Крэст не притащил с собой магиков.

Роджер был, как всегда, нагл и самоуверен. Безо всяких приглашений и церемоний он уселся напротив Крэста, игнорируя его спутников, и фривольно развалился на скамье, вытянув ноги. Однако позу он выбрал такую, чтобы ничто не мешало ему свободно выдернуть из ножен мечи.

— Очень интересно, — сказал Крэст, прищурившись. Он даже не поздоровался, и это был дурной знак. — Я и не знал, что вы сотрудничаете.

— Сегодня утром мы тоже этого не знали, — нагло сообщил Роджер.

Ну, держись, тревожно подумал Грэм.

— Что же вы… господин Соло, — обратился Крэст к Грэму с отеческой укоризной, — позавчера уверяли меня, что не знаете даже имени Илис Маккин, а сегодня я встречаю вас здесь, в обществе человека, которого я просил разыскать эту девушку? Как же это так? Значит, вы обманули меня?

— Я и не подозревал, что Роджер имеет отношение к Илис Маккин, — ответил Грэм.

— За идиота меня держите? — резко спросил Крэст. Уже никакой укоризны в его тоне не было, в голосе гневно звенела сталь. — Впрочем, теперь это безразлично. Роджер! Ты извещал меня, что девчонка у тебя.

— Извещал, — безо всякой почтительности согласился Роджер.

— Где она? Я желаю получить ее немедленно.

— Понятия не имею, где она.

— Что такое? — вскинул брови Крэст. Он как-то плавно повел рукой, капитан Таю тут же выскочил из-за стола и понесся во двор.

Сейчас начнется, нервно подумал Грэм. Помни, главное — не делать резких движений. Эх, если бы еще и Роджер об этом не забывал…

— Не хочешь ли ты сказать, Роджер, — продолжил Крэст зловещим тоном, — что ты обманул меня?

— Нет. Еще сегодня утром она была в моей комнате.

— И что же случилось? Роджер, я должен из тебя слова клещами вытягивать?

Роджер только раскрыл рот, чтобы дать пояснения, как к их столу подошел быстро обернувшийся капитан Таю в сопровождении еще пятерых мужчин. Четверо были молодцы как на подбор, словно из королевской гвардии, в доспехах и при оружии. Пятый был без доспехов и без оружия, но угрозы от него исходило на порядок больше, чем от солдат. Крэст кивнул, и он вскинул руку со странно сложенными пальцами и что-то резко сказал, почти выдохнул. Магик! запоздало сообразил Грэм в тихой панике, и тут же его словно огрели по голове. Ментальный удар был такой силы, что он даже покачнулся — для его головы на сегодня это был перебор. Он скрипнул зубами, чувствуя, что находится на грани потери сознания, и изо всех сил вцепился в скамью.

Роджеру досталось не меньше. Он посерел, и лицо покрылось капельками пота. Падать он, правда, не собирался, но глаза у него стали совсем шальные.

Краем сознания Грэм отметил, что весь народ из зала куда-то подевался. До этой демонстрации силы кое-кто из самых смелых оставался, теперь же сбежали последние, в том числе корчмарь. Связываться с магиками не хотел никто.

— Теперь говори, — приказал Крэст Роджеру. — Учти, если захочешь соврать, у тебя это не получится. Где Илис?

— Не знаю, — ответил Роджер. Голос у него был странный, словно после сильной попойки.

— Что случилось?

— Не знаю. Я оставил ее на полчаса в комнате со своим напарником. Когда вернулся, ее уже не было. Напарник до сих пор без сознания. Веревки, которыми девчонка была привязана, целы, даже узлы не тронуты. Окно раскрыто. Девчонки как и не было.

— Безымянный! — прошипел Крэст. — Она опять улизнула! Пусть Борон заберет душу твоего придурка-напарника! Князь! — он повернулся к Грэму. — Теперь вы. Вы знаете Илис Маккин?

Грэм почувствовал, что слова исходят из него словно и без его участия, язык тоже двигался сам по себе и был толстым и неповоротливым. Он попытался сопротивляться, но его бедная голова уже ничего не могла.

— Да, — выдавил он.

— Хорошо знаете?

— Нет.

— Это действительно вас видел с ней тан Паулюс?

— Да.

— Значит, вы мне лгали?

— Да.

— Чудесно! Пожалуй, мне все же стоило арестовать вас. Это еще не поздно сделать, но… я, пожалуй, не буду. Дам вам возможность реабилитироваться. Обоим. Попробуйте еще раз найти Илис. Если найдете и приведете ее ко мне — на этот раз безо всяких фокусов, — я вас прощу. И помилование вам, князь, как я и обещал, будет устроено. Ну, а Роджер получит обещанную сумму. Если же я не получу Илис, учтите — лучше вам оказаться подальше от Истрии, когда мое терпение иссякнет. Потому что тогда вы будете объявлены в розыск вместе с ней.

Крэст величественно поднялся, вслед за ним вскочил сидевший до сих пор тан. Авнери еще раз кивнул своему магику, тот снова взмахнул рукой, и на Грэма с Роджером обрушился второй ментальный удар. Как на него отреагировал приятель, Грэм уже не видел. Его собственная голова решила, что с нее сегодня хватит, и решила отключиться. Он почувствовал, что падает, и вслед за этим действительно провалился в темноту.

Грэм открыл глаза и увидел над собой бревенчатый потолок. Голова болела. Казалось, в ней обосновалась, по меньшей мере, дюжина молотобойцев. Некоторое время Грэм пытался размышлять, где же он может находиться, но ничего не придумал, кроме того, что, кажется, он лежит на кровати. Тогда он попробовал приподняться, осторожно покрутил головой и тут же понял, что действительно лежит на одной из разоренных, незаправленных кроватей в комнате Роджера. Сам Роджер, пригорюнившись, упершись локтями в колени, сидел на стуле, рядом с которым все еще валялись веревки с целехонькими узлами. Заметив, что Грэм пришел в себя, он, не поднимая головы, очень мрачно констатировал:

— Он назвал тебя князем.

— И? — Грэм осторожно сел на кровати. Интересно, сколько времени Роджер сидел и ждал, чтобы задать этот вопрос?..

— Это прозвище?

— Это титул, — обречено сказал Грэм. Выкручиваться сил у него не было.

— Твой?! — вскинулся Роджер. — Ты шутишь?

— Я не в том состоянии, чтобы шутить.

— Ну да, — Роджер опять сник. — Вообще-то, конечно… тот тип, что усыновил тебя…

— Ты не о том думаешь. Подумай лучше, что нам теперь делать.

— Я как раз тебя ждал, чтобы обсудить. Что-то ты хилый какой-то, даже не ожидал, что ты свалишься.

— Я просто сегодня ночью уже получил по мозгам, мне хватило.

— Ночью-то тебя кто?

— Да Авнери наслал… Он у меня еще позавчера насчет Илис пытал.

— Авнери этот — сволочь. С ним по-хорошему, а он…

— Это еще что… Ты бы слышал, чем он мне грозил.

— Чем? — оживился Роджер. — Кстати, что за помилование он тебе обещал?

Вместо ответа Грэм распахнул на груди рубаху и показал клеймо. Раз уж они вместе попали в переделку, пусть знает. Роджер явственно спал с лица.

— Эк тебя, — выдохнул он. — Это что ж получается: мало того, что по дурости связался с неинициированной магичкой, так еще и с беглым каторжником теперь спутался… Слушай, может, мне тебя сдать? Все какой ни есть гонорар получу. Ведь за беглых тоже вознаграждение полагается?

— Сначала от меня получишь, — пообещал Грэм, зло прищурившись.

— Уже прикидываешь, как бить меня будешь? — радостно спросил Роджер. — Не побьешь. Слаб ты против меня, дитя. Да ладно, не заводись, это я так… Нам с тобой теперь вместе надо держаться. И для начала придумать, что теперь делать. Шуточки Авнери мне очень не нравятся.

Грэм потер лицо.

— Мне тоже. И твои шуточки мне тоже не нравятся… А думать я сейчас не могу. Извини уж.

— Что, так плохо?

— Ага. Мне бы поспать сейчас…

— Вообще-то, лучше нам поторопиться, — скептически сказал Роджер. — Кто знает, как далеко может уйти Илис, с ее-то выкрутасами. Ты и так трупом часа два валялся… Кстати, Сэма ребятишки Авнери забрали. Они, когда ты грохнулся, все тут обнюхали.

Грэм вздохнул.

— Родж, а ты уверен, что хочешь искать девчонку?

— Чего?

— Может, ну ее к Борону? Я, конечно, понимаю, ты угробил на нее уйму времени, но раз уж такое закрутилось…

— И что ты предлагаешь?

— Уезжать, и подальше. Без Илис. Просто подальше от этого Авнери.

— Как же он тебя запугал, — задумчиво сказал Роджер, разглядывая Грэма. — Просто жуть, до чего. Дитя, мне просто стыдно за тебя, — потом он решил прекратить ерничать, заметив что его оскорбления просто не достигают цели. — Вообще-то, над этим надо подумать.

— Вот именно — подумать. А я пока посплю, — Грэм стянул сапоги и откинулся обратно на подушки. — Может, голова пройдет…

— Ладно, — сделал одолжение Роджер. — У тебя времени до вечера. Как стемнеет, уходим. Но я тебя не понимаю, Грэм. Несколько часов назад ты убеждал меня тащить девчонку в Касот, вместо того, чтобы тихо-мирно сдать ее на руки Авнери здесь, и плевать тебе было на ее магические способности и на то, что она может учинить по дороге. А теперь вдруг ты паникуешь.

— Дело не в Илис. Дело в Авнери. Не хочу я с ним спутываться, понимаешь?

— Он же тебе помилование обещал, — напомнил Роджер.

— С помилованием он может идти к Безымянному… Будет мне еще одолжение делать.

— Такими «одолжениями» не разбрасываются!

— Слушай, Родж, не жужжи, — сказал Грэм, натянув на себя одеяло и уткнувшись носом в подушку. — Дай поспать. Если нам повезет, мы найдем Илис по дороге в порт, а тогда можешь делать с ней, что хочешь. Хоть зажарить на обед и съесть. Хотя лично я все же отвез бы ее в Касот.

На самом-то деле, он уже сильно сомневался в том, что хочет сдержать данное Брайану обещание и увезти Илис подальше. В данный момент ему хотелось только одного — оказаться подальше от Истрии самому. И если вдруг придется уезжать одному, без девчонки — он уедет. Она и сама может постоять за себя, если сумела сбежать от Роджера. Нехорошо нарушать данное слово, но инстинкты самосохранения были сильнее. И на каторгу ох как не хотелось.

Вечером его растолкал Роджер, тряся за плечо и не особенно при этом церемонясь. Еще бы пнул, с неудовольствием подумал Грэм, и неохотно открыл глаза. В комнате уже было почти темно. Прямо над собой Грэм увидел свисающий до самого одеяла длинный хвост черных волос Роджера. Соблазн был слишком велик. Грэм высвободил одну руку и стремительным движением схватил Роджера за хвост, наматывая волосы на кулак. Реакция у Роджера была прекрасная, но все же подвела его: он отшатнулся, но немного опоздал. Грэм сильно дернул его за волосы, притягивая к себе. Роджер зашипел от боли и припал на одно колено. В таком положении было проще простого вытянуть у него из-за спины свободной рукой меч и пресечь все его попытки вырваться. Застыв, Роджер издал тихое горловое рычание.

— Добрый вечер, — ласково улыбнулся ему Грэм. — Не дергайся, а то нос отрежу. Очень неудобная прическа, по-моему. А мечик ничего себе. Острый. Может, волосы тебе укоротить?

— Свои постриги, — прорычал Роджер. — Отпусти волосы, сволочь.

Подумав, что не стоит доводить его до последнего градуса бешенства, Грэм стряхнул с руки хвост, выскользнул из-под одеяла и занял оборонительную позицию, не выпуская из рук его меч. На всякий случай.

— Что за шутки? — зарычал взбешенный Роджер, стремительно распрямляясь.

— Маленькая демонстрация силы, — пояснил Грэм. Чувствовал он себя неплохо. — В качестве самоутверждения. А то кто-то заявлял, что справится со мной одной левой?

— Сволочь ты все-таки, — выдохнул Роджер. — Отдай меч.

Грэм спрыгнул с кровати и рукоятью вперед протянул ему меч.

— Неплохо сработано, — признал Роджер. — Очень неплохо. Только как-то уж слишком… по-воровски. Исподтишка.

— Только не говори мне, что сам всегда сражаешься по-честному, все равно не поверю, — присев на кровать, Грэм принялся надевать сапоги. — Ну, что решил?

— Уходим отсюда. Вернемся в Карат. Если девчонка еще на острове, она должна быть там. Попробуем ее найти. Найдем — увозим в Касот. Если не получится, уезжаем без нее. Идет?

— А как же Авнери?

— После сегодняшнего? Притащить с собой магика и натравить его на нас было по-свински. Это значит, что он мне не доверяет. Почему же я должен верить ему? Так что скажешь?

— Я согласен.

— Тогда пошли.

— Слушай, Родж, — спросил Грэм, сбегая по лестнице, — а как тебе вообще показалась Илис?

— Забавная, — признался Роджер. — Правда, забавная. Если бы не это дело, я бы, пожалуй, сказал, что она славная девчонка.

Так Грэм и думал. Если бы не объявленная охота на Илис, глядишь, они с Роджером еще и подружились бы. Все-таки, они очень схожи по духу. А может, еще все впереди. Кто знает, как дело повернется.

Лошадки у Роджера и его бывшего напарника были что надо, словно из княжеских конюшен.

— Краденые? — поинтересовался Грэм невинно.

— Конечно, нет, — Роджер возмутился, словно всю жизнь был законопослушным гражданином. — Они честно куплены. За честные деньги. Я — честный охотник, а не какой-нибудь там…

— Вор, — закончил Грэм. — Я понимаю. Ты весь из себя такой честный, прямо приятно посмотреть. Куда уж нам до вас… Но коняшки хороши.

К середине ночи они уже были в Карате. Некоторое время они препирались со стражниками, которые не хотела пускать их в город, но у Роджера объявился поразительный дар убеждать людей. Заодно он разузнал, не проходила ли в ворота некая девушка сегодня днем или ночью. Нет, ответили стражники, ночью точно никого не было, вы первые, а днем другие ребята дежурили. Так что наверняка они ничего сказать не могут.

— Очень жаль, — пробормотал Роджер, въезжая в ворота. — Лучше бы она засветилась… Тогда бы мы точно знали, искать ее в городе или нет.

— Это было бы слишком просто, — заметил Грэм.

— И неинтересно, — кивнул Роджер.