!

По дороге Грэм понял, что преследование ему не мерещится. К сожалению, в темноте было не разглядеть, так что Грэм пока помалкивал и надеялся, что преследователь нервничает не меньше него, поскольку ему темнота так же должна мешать. Но выглянула луна, и Грэм знаком попросил Рэда остановиться и прислушался. В ночной тишине отчетливо слышались тихие шаги. Из краткого разговора на языке жестов Грэм понял, что Рэд тоже их слышит.

— Знаешь, кто это? — спросил Рэд пальцами.

Грэм покачал головой и отпрянул к стене; Рэд последовал его примеру и скрылся на противоположной стороне улицы. Шаги приближались. Грэм очень осторожно и медленно вытащил из ножен меч, опустил клинок, чтобы не отсвечивал в лучах луны. Из-за угла показалась темная фигура, закутанная то ли в плащ, то ли в балахон, и остановилась посреди улицы в нескольких шагах от Грэма. Он затаил дыхание, размышляя, как поступить, и не словить ли шпика, чтобы задать несколько вопросов.

Его сомнения разрешил Рэд, который самостоятельно решил действовать. Что-то пролетело, поблескивая, в воздухе, темная фигура метнулась в сторону, и блестящий предмет упал в нескольких шагах от Грэма, отрекошетив от стены. Грэм бросился к темной фигуре, откидывая плащ за спину и мысленно проклиная Рэда, не умеющего нормально метнуть нож. Запоздало сообразил, что нож был брошен так, что попал бы стопроцентно, вот только темный тип увернулся от него. В темноте, ориентируясь лишь на звук… Это был высший класс.

Шпик заметил Грэма и резко вскинул руку, в которой что-то блеснуло. Грэм инстинктивно отпрянул в сторону, и вовремя. В дюйме от щеки прошелестело что-то слишком легкое, чтобы быть кинжалом. Грэм предположил, что это был орион. Он выругался уже в голос и одним прыжком подскочил к темной фигуре, замечая, как откуда-то появился Рэд. Шпик сунул руку за пазуху, но сделать ничего не успел, поскольку Грэм, перехватив клинок, двинул рукоятью меча ему по зубам, а потом пнул в живот. Убивать он шпика не хотел, но пнул от души, так, что шпик отлетел к стене, ударился об нее и замер. Грэм подошел поближе и осторожно наклонился — не убил ли? Вроде бы дышал. Пока он еще не совсем пришел в себя, Грэм присел на корточки и быстро обшарил его одежду. Из интересного нашлись только орионы, которые Грэм отбросил подальше, — сам он пользоваться ими не умел, — и кинжал, который тут же поменял хозяина.

— Ну, что тут? — приглушенно спросил Рэд, наклоняясь над ними. — Убил его, что ли?

— Не похоже, — отозвался Грэм, с интересом наблюдая за эволюциями шпика, который медленно приходил в себя и начинал ерзать. — Сейчас оклемается.

Кажется, тип был тот самый, что отирался у забора, когда Грэм выходил из таверны после обеда. Значит, ему и тогда не мерещилось.

— Эй, ты, выродок, — позвал Грэм. Шпик зашевелился и попытался отползти, но Грэм придавил его коленом. — Ты почто за честными людьми за полночь шатаешься?

Шпик не отвечал, и Грэм прижал его сильнее.

— Кто тебя послал? Отвечай! — потребовал он, приставив меч к горлу шпика. Тот молча смотрел на него из-под прикрытых век, глаза его в лунном свете лихорадочно блестели. — Кто тебе приказал следить за мной? Отвечай, а то, клянусь, отправлю твою душу к Борону!

Угроза не произвела на шпика никакого действия, он продолжал молчать и только пыхтел и ерзал под острым коленом Грэма.

— Да что ты с ним возишься? Прирежь его, да и все, — кровожадно посоветовал из-за спины Рэд.

— Нет, пусть он сначала скажет, кто направил его за мной. Я вот сейчас буду пальцы ему отрезать по одному, — пообещал Грэм. Продолжая одной рукой удерживать меч у горла шпика, второй он полез под плащ и вынул новоприобретенный кинжал, который и прижал к мизинцу левой руки соперника. Он всерьез сомневался, что сможет отрезать палец у беззащитного человека, но шпик-то об этом не знал. — Посмотрим, как ты тогда будешь швырять свои орионы в честных людей, если я тебе все пальчики-то отрежу.

— Меня послал милорд Авнери, — прохрипел вдруг шпик. — Милорд Крэст Авнери…

— Я так и думал. А скажи-ка, друг любезный, ты один такой за мной по пятам ходишь или есть еще кто-нибудь?

— Не… не знаю.

— Врешь! Не можешь не знать, — Грэм сильнее надавил на кинжал, так что выступила кровь.

— Господин… — заныл вдруг шпик. — Отпустите меня… я не буду больше следить за вами… не убивайте…

— Ага, как же, не будешь, — усмехнулся Грэм. — А про Авнери забыл? Он по головке тебя, думаю, не погладит, а?

Он не ожидал от пойманного и наверняка деморализованного шпика никаких неприятностей, и, как оказалось, зря. Шпик вдруг очень ловко высвободил руку и стремительным движением швырнул что-то в лицо Грэму. В голове у Грэма вспыхнул обжигающий огонь, он повалился навзничь, и через несколько секунд думал только о том, как сдержать рвущийся из груди нечеловеческий вой. Глаза невыносимо жгло, Грэм скорчился на мостовой и уже ничего не видел и не слышал. Очень хотелось выцарапать самому себе глаза. Казалось, так будет милосерднее.

…Когда боль немного отпустила, и он, наконец, смог соображать, он понял, что все еще лежит на земле. Он попытался открыть слезящиеся глаза, но не сумел. Зажмурившись, поднялся на колени. Голова трещала, при каждом движении боль вспыхивала с новой силой. В ушах звенело.

— Очухался? — услышал он совсем рядом голос Рэда. — Что он тебе сыпанул в глаза? Хорошо, я отскочить успел… Ты так орал, что я уж думал, он тебя прирезал…

Да уж, мрачно подумал Грэм, лучше бы прирезал. Он хотел спросить, громко ли он кричал, но сдержался.

— А он сбежал, — продолжал Рэд. — Я попытался было его догнать, но он так быстро несся, и я решил вернуться к тебе… Ты чуть было глаза себе не выдрал своими руками… Ты знаешь, что это было?

— Понятия не имею, — едва повинующимся языком выговорил Грэм. — Безымянный, глаз не открыть, дерет…

— Надо было сразу прирезать его, — осуждающе сказал Рэд. — А то теперь ищи-свищи… Как ты умудрился с Авнери-то спутаться? Важная птица, наверное…

— Наверное, — еле слышно отозвался Грэм. Про себя он проклинал Илис и благородный порыв, побудивший его взяться за розыски этой девчонки. — Слушай, помолчи, дай в себя придти…

Рэд тактично умолк. Грэм, стоя на коленях с закрытыми глазами, слышал его шаги — он ходил туда-сюда. А где мой меч? — спохватился Грэм. Кажется, я его выронил, когда эта сволочь сыпанула мне в глаза свой порошок… Не утащил бы!

— Рэд! — позвал он. — Посмотри, меч мой где?

Шаги Рэда послушно протопали куда-то в сторону. Некоторое время он возился неподалеку, раздалось приглушенное звяканье, и Грэм почувствовал прикосновение холодной стали к руке. Он схватился за рукоять.

— Спасибо.

— Да не за что. Хорошо, что этот тип не прихватил его с собой. Жаль было бы потерять такую вещь… Тебе как, лучше?

Грэм снова попытался открыть глаза. Их все еще сильно щипало, и слезы текли, как будто он резал лук. Много лука. И очень ядовитого. Грэм сунул меч в ножны и поднялся на ноги. Голова от движения опять взорвалась болью. Его шатнуло, и Рэд ухватил его за плечо.

— Я в порядке, — сказал Грэм, освобождаясь.

— Уверен? Может, посидишь немного, оклемаешься?

— Все в порядке, — повторил Грэм. — Не будем терять времени.