!

Михал сильно нервничал после визита господ офицеров, тон его с Грэмом резко переменился. Расстались они не очень дружески. Грэм не особенно расстроился и пошел кружить по улицам, дожидаясь темноты. Он внимательно смотрел по сторонам, пытаясь определить, не следит ли кто за ним, но никого не засек.

Во время прогулки у него появилась мысль: не заглянуть ли в храм Фекса? Собратья в случае чего могли помочь отвести от него слежку. Потом он решил, что не стоит паниковать раньше времени.

Как только стемнело, Грэм направился к дому Брайана кружным путем, сильно петляя. Он перебрался через забор и, пригнувшись на всякий случай, пересек дворик и осторожно постучал в темное окошко. Послышался шорох, окно открылось, и показался Брайан со свечой в руке.

— Кто тут? — спросил он тревожно

— Это я, — сказал Грэм, выходя из тени.

— А почему не через дверь? — опешил Брайан. — Что, у Илис заразился или профессиональные навыки оттачиваешь?

— Это ты мне сейчас объяснишь, почему мне приходится к тебе домой залезать, словно я воровать иду.

Брайан вгляделся в его хмурое лицо и сам помрачнел:

— Что случилось?

— Сейчас расскажу… Отойди от окна, дай внутрь залезу, нечего тут светиться.

Брайан отпрянул. Грэм бесшумно перемахнул через подоконник и встал рядом с ним.

— Н-да, — сказал Брайан, окидывая его отнюдь не восхищенным взглядом. — Чувствуется рука мастера. Или не рука?.. Ну, да все равно. Ты кто — домушник?

— Всего понемножку. Брай, мне действительно нужно с тобой поговорить. И именно сейчас, потому что позже, чувствую, придется мне брать ноги в руки и тикать из Карата. А лучше и из Истрии.

— Что, все так серьезно?

— Не знаю еще. Брай, где мы можем поговорить?

— Пожалуй, здесь, — Брайан сделал несколько шагов и закрыл дверь, ведущую в большую комнату. — Нэсти и ребята уже спят…

— Хорошо, — Грэм уселся на пол под окном. — Потуши свечу, нечего сообщать всем желающим, что мы тут.

— Но темно же…

— Я все прекрасно вижу. Хотя, по-моему, это сейчас вообще ни к чему.

Брайан не стал возражать, задул свечу. Глаза Грэма уже через несколько минут привыкли к темноте, и он начал различать силуэты мебели и фигуру Брайана, застывшего около стола.

Рассказ много времени не занял. Брайан слушал молча, пока Грэм не упомянул имя Крэста и не спросил, кто это такой.

— Крэст Авнери? — потрясенно проговорил Брайан. — Это же истрийский принц, дурья твоя башка! Наследник престола!

— Ну конечно же! — Грэму вдруг стало очень нехорошо. — Конечно же, Авнери! Как я мог забыть?

Теперь стало понятно, чего от него ждал Крэст и почему так болезненно реагировал на обращение «господин», когда полагалось именовать его как минимум «милордом». Он ожидал от сына князя Соло большей почтительности… или, по крайней мере, лучшей памяти.

— Брайан, зачем истрийскому принцу Илис?! — яростно зашипел Грэм. — И заодно расскажи, кто она такая, чтобы грозить за знакомство с ней возвращением на каторгу?! И обещать помилование, если я соглашусь сотрудничать?! Брай, это не шутки — помилование для пожизненного каторжника! Ты понимаешь, что это такое?

— Понимаю, — сдавленным голосом сказал Брайан.

— Я хочу знать, за что мне предлагают такой, Безымянный меня побери, королевский подарок! — продолжал шипеть Грэм. — И почему я должен покрывать эту девчонку, имея прекрасный шанс начать новую жизнь.

— Ты не должен, — очень спокойно сказал Брайан.

Грэм увидел, как он, неуверенно вытянув вперед руку, словно и не у себя дома, сделал несколько шагов к окну и уселся рядом. Потом почувствовал у себя на плече его твердое пожатие.

— Единственное, что я не понимаю, — продолжил Брайан, — это почему Авнери соблазнял тебя помилованием вместо того, чтобы приказать своим людям схватить тебя и препроводить в пыточный дом. Почему он отпустил тебя?

— Я не знаю, — сказал Грэм. Он успокоился также быстро, как и вспыхнул. — Так что, мне следовало признаться, что это действительно меня видели с Илис?

— Что значит — следовало? Поступай, как считаешь нужным. Если тебе нужно это помилование, и если ты считаешь, что Авнери честен…

— Не могу поверить, — едва выговорил Грэм, в изумлении уставившись на него. — Ты мне предлагаешь продать Илис?

— Нет. Ты все равно сделать этого не сможешь.

— Почему?

— Во-первых, ты не знаешь, где ее искать. Во-вторых, я и сам сейчас не знаю. Сегодня приходила Эльга — это девушка, у которой живет Илис, — и сказала, что Илис пропала. Она не появлялась дома уже два дня. Я, когда ты начал рассказывать, уже грешил было на этого Крэста, но теперь мне ясно, что это не его рук дело. Похоже, девчонка опять вляпалась в историю.

— Она не может просто гулять где-нибудь?

— А Безымянный ее знает…

С минуту они молчали, каждый думая о своем. Потом Грэм опять заговорил:

— А мне-то что теперь делать? Уезжать из Карата?

— Наверное. И не вспоминать вообще про Илис. А я попробую ее найти и отослать куда-нибудь… Нельзя отдавать ее Авнери.

Грэм почувствовал, что на него накатывает то самое безумие, которое обычно толкало его на все (немногочисленные, скажем прямо) благородные поступки.

— Я могу прихватить ее с собой, — предложил он, удивляясь себе. Эх, подумал он, кто бы мне рот заткнул… — Но — при одном условии. Ты мне расскажешь, чего от нее ждать.

— Это опасно, — хмуро сказал Брайан. — Тебя уже зацепило самым краешком. Еще хочешь?

— Не знаю, что еще более страшное может мне грозить, чем обещанное Крэстом?

— Общество Илис.

Сначала Грэм фыркнул, но потом понял, что Брайан говорит вполне серьезно. Да, Илис — языкастая, ершистая девчонка, но чтобы так мрачно… Ну, воровка, возможно, ну, утащила что-нибудь очень ценное, из-за чего ее теперь августейшая семья ищет. Корону, допустим. Ну, так сами не без греха. Зачем так нервничать-то?

— Да кто она такая? — Грэм не выдержал, поднял опять голос.

— Магичка она, — сдался Брайан.

Вот это проглотить было сложнее, чем сообщение о принадлежности Крэста к правящей семье. Магичка! Ничего себе! Грэм мгновенно покрылся холодным потом, представив, что могла с ним сделать Илис в «Жемчужнице», реши он серьезно применить силу, когда утаскивал ее от забора. Что там кинжалы! Теперь это казалось детскими игрушками.

— Магичка… — прошептал он. — Древние боги и Безымянный… Ну, Брай, ну, удружил… Что ж ты молчал-то, а?

— Что, проняло? Я предупреждал.

— Она инициированная?

— Нет.

Теперь стало почти понятно, почему Илис так интересует правящую семью Истрии. Необученный, неконтролирующий свои способности магик — это не фунт изюму. Он способен такого нагородить… Потом десяток обученных, «официальных» не разгребут.

— По… — Грэм откашлялся. Горло неожиданно пересохло. — Почему она не в школе?

— Она не желает становиться официальной магичкой. На этом-то все и завязано. Ее родители тоже этого не хотели, почему и отправили ее подальше от дома. Спрятали. У нее врожденные способности, правда, проявляются только в минуты сильного эмоционального напряжения.

Нежелание Илис идти в школу магии Грэм понимал. Очень. Жизнь магика медом никто не назвал бы. Магиков не любили, их боялись и старались с ними не связываться. Магия носила деструктивный характер, опасный не только для предполагаемой жертвы, но и для носителя. Почти во всех королевствах магия была под запретом. Носителей ее изолировали или, что надежнее, уничтожали самыми варварскими методами. Вплоть до сожжения на костре. Лишь в королевстве Касот магия была в почете, да и то потому, что на троне там сидел колдун-император.

Короли допускали у себя в королевствах существование нескольких магиков, тщательно обученных и содержащихся в башнях, охраняемых не хуже тюрем. Если и прибегали к их помощи, то только со всеми предосторожностями.

Неудивительно, что родители Илис запаниковали, обнаружив у дочки способности магика, и попытались их скрыть. Это у них наверняка не получилось, и они решили отослать дочку подальше. Но если Илис плохо контролировала свои способности, слухи про неинициированную, уклоняющуюся от контактов с властями магичку докатились и до правящей семьи, и, конечно, их не могли пропустить. Ею заинтересовались, и — вот результат.

Ради поимки опасного магика, к тому же необученного и такого безалаберного, какой была Илис, Крэст мог и пообещать помилование беглому каторжнику.

Все это Грэм мгновенно прокрутил в голове. Все стало более или менее ясно, кроме одного.

— Брай, — сказал он севшим голосом. — А ты-то тут причем?

— Меня попросили присмотреть за ней.

— Тебя?!

— Ну, не только меня. Эльгу тоже… еще кое-кого.

— Да как это получилось-то?

— Долго рассказывать, — отрезал Брайан. — И неинтересно. Могу только сказать, что тот парень, который направил тебя сюда, тоже имеет к этому отношение.

— Но это же было в Лигии! — опешил Грэм.

— Ну и что? Раньше он жил в Истрии.

— А Нэсти знает?

— Конечно, нет. Еще чего не хватало… Ну, что теперь скажешь?

Грэм подумал.

— Я от своего слова не отказываюсь. Если я сказал, что смогу ее увезти… Но, Брай, ведь тебе тоже здесь опасно оставаться!

— Если из Карата исчезнет Илис, мне ничто не грозит. Самое главное, не говори мне, куда направишься, и все будет в порядке. Но сначала нужно отыскать Илис. Не знаю, просто гуляет ли она или попала в переплет, но не нужно, чтобы ее нашел Крэст.

— Тогда, — решительно сказал Грэм, — мне нужно знать, места, где бывает Илис.

— Ты хочешь сам искать ее? Уверен, что за тобой никто не следит?

— Я пока не обнаружил. А если кто и объявится, я его заверну куда-нибудь. Может, ребята помогут… все равно мне к Фексу придется зайти. Может, братья по своим каналам что-нибудь разузнают. Да и денег у меня нет. А! Вот еще… Ты не знаешь, кто родители Илис? Может быть, стоит от них ждать какой-нибудь награды?

— Понятия не имею, — хмуро ответил Брайан. — Подозреваю только, что далеко не простолюдины, иначе она давно поджарилась бы, и не было бы вокруг нее такой кутерьмы. Эх, Грэм, не по себе мне, что я тебя в это дело втравливаю…

— Ничего. Ну, так где ее искать?

Общительная Илис любила людные места. Мест было многовато, словно за четыре года, которые Илис прожила в Карате, она успела перезнакомиться и передружиться со всеми его жителями. Среди совершенно незнакомых названий мелькнуло одно, которое Грэм уже знал. Это была «Жемчужница».

— Начну с Эльги, — решил он, когда Брайан замолк. — Вдруг Илис уже вернулась? Или Эльга знает, куда она могла податься… Брай, я не буду задерживаться у тебя — вдруг что случится. Мне только нужен мой меч.

— Кажется, он в комнате, — неуверенно сказал Брайан. — В сундуке, его туда Анастейжия убрала. Но там дети спят, не разбудить бы…

— Я сам, — сказал Грэм, поднимаясь.

— Свечу дать?

— Не надо.

— Но темно же… — Брайан запнулся, потом едва слышно выругался. — Безымянный, все время забываю, кто ты такой.

Через несколько минут Грэм уже нашел свой меч, заодно прихватил сумку и плащ и вернулся к Брайану.

— Уже? — удивился тот. — Я ничего не слышал.

— А ты и не должен был. Ну, пойду я, пожалуй.

— Может, хотя бы до утра подождешь?

— Нет. Не буду рисковать.

— Где же ты будешь ночью-то?

— Э, Брай, где наша не пропадала. Не беспокойся.

Грэм осторожно открыл окно, с улицы ворвался прохладный ночной воздух. Начинался дождь. Грэм накинул плащ, надвинул капюшон, вспрыгнул на подоконник и повернулся к Брайану, припав на одно колено.

— Ну, до свидания, Брай. Очень рад был тебя увидеть. Передавай привет Нэсти и детишкам.

— До свидания, Грэм, беспокойный ты человек. Извини, что впутал тебя.

— Не волнуйся.

Грэм легко спрыгнул на землю, и во дворике ему пришлось снова обернуться на приглушенный голос Брайана:

— Грэм! Я надеюсь, мы еще увидимся?

— Обязательно. В любом случае, я пошлю тебе весточку, когда — и если, — буду уезжать.

— Хорошо. Не попадайся!

Грэм тихо рассмеялся, подошел к забору, и уже через пару секунд стоял на улочке, проходящей за домом Брайана. «Не попадайся!» Пусть сначала догонят.

Остаток ночи он провел в подворотне, прикорнув у стенки, где было посуше. Дождь разошелся не шутку. Сейчас было бы здорово расположиться в комнате в постоялом дворе, заказать горячий ужин и вино, забраться в теплую постель… Да, размечтался. Денег на подобную роскошь у него не было.

Спал он вполглаза и вполуха. Город большой, тут уж не зевай, а то останешься без денег и без вещичек вмиг, и никто не будет разбираться, свой или нет. Потом требуй правосудия… у воров же. Под утро Грэм порядком продрог, хотя и кутался в плащ. Встряхнувшись, он отправился искать дом Эльги, тщательно проверив, нет ли за ним «хвоста».

Принадлежавший Эльге дом располагался в приличном районе; видно было, что хозяева не бедствуют. Грэм откинул капюшон, пригладил волосы и постучал в дверь. Послышались легкие шаги, и у него мелькнула уже безумная мысль, что сейчас ему откроет сама Илис. И тогда можно будет хватать ее в охапку… нет, в охапку не надо, а то вдруг это вызовет у нее эмоциональный стресс… лучше вежливо брать под руку и увозить из Карата.

Увы. В дверях появилась совсем не Илис, а девушка много старше ее, лет двадцати шести, худенькая и довольно хорошенькая. Ее приятное лицо немного портили упрямо сжатые губы. Одета она была, пожалуй, побогаче Анастейжии, как горожанка среднего класса, однако, в туалете ее замечалась некоторая незаконченность, словно она только что встала и еще не успела привести себя в порядок.

На Грэма, промокшего, небритого и с покрасневшими от усталости глазами, она смотрела с интересом, но без удивления или подозрения. Может быть, привыкла, что к Илис всякие ходят. Подавив зевок, она спросила без тени смущения:

— Что вам угодно, сударь?

— Вы — Эльга?

Она посмотрела на него с возросшим интересом. Ресницы у нее были густые и такие темные, что было даже трудно определить цвет глаз.

— Положим. А что такое?

— Я от Брайана, — пояснил Грэм.

— Что-то случилось?

— Да кроме того, что Илис пропала, вроде ничего. Я, видите ли, ее ищу. Она не появлялась?

Удивительно, но Эльга даже не спросила ни его имени, ни почему его интересует Илис. На вопрос Грэма она просто покачала головой и спросила:

— Это Брай попросил вас ее найти? Да?.. — получив утвердительный ответ, она продолжала. — Нет, Илис здесь нет. Она ушла… сейчас… два дня назад, утром, и до сих пор не вернулась. Я не очень беспокоюсь, случается, что ее не бывает дома несколько дней, но все-таки…

— Так вы не знаете, куда она пошла?

— Чего не знаю, того не знаю. Она никогда не говорит, куда уходит… Очень самостоятельная девушка, видите ли. Даже слишком.

Грэм поблагодарил и откланялся.

Ни в одном месте, названном Брайаном, Илис не видели уже два дней. Исключением не стала и «Жемчужница», хозяин которой, Матиус, в этот раз встретил Грэма гораздо более любезно. Илис не заходила перекусить в таверны, где любила сидеть, не чесала языком по лавкам с торговками, не шаталась по ярмарочным рядам. Все ее знакомые пребывали в недоумении, поскольку привыкли едва ли не ежедневно созерцать ее в самых различных местах Карата.

В середине дня Грэм завернул в какую-то таверну, чтобы перекусить. Его денег хватило только на скромный обед. Не особенно задумываясь над завтрашним днем — и не такое бывало, — Грэм сидел, ел и думал, куда теперь направить стопы свои. Ему стало ясно, что с Илис что-то произошло. Что-то нехорошее. И самое главное, что никто из знакомых ее не видел. Это могло значить только то, что исчезла она, не успев уйти далеко от дома.

Грэм знал, что никогда улицы пустыми не бывают, даже если таковыми кажутся. Всегда поблизости есть затаившийся нищий, или бродяжка, вообще кто-нибудь из сумеречной братии. Значит, без визита в местный храм Фекса не обойтись. И придется идти сегодня же, чтобы не терять лишний день. Потому что, хотя и ловки сумеречные братья, но и им требуется время, чтобы разузнать что-либо.

Покончив с обедом, он расплатился и вышел обратно на улицу. Огляделся, не появился ли кто-нибудь подозрительный. У забора отирался какой-то тип в непонятной засаленной хламиде, на нищего он не походил. Грэм задумался на секунду, не шпик ли это, засомневался, потом решил, что даже если и так, Безымянный с ним.

Храм Фекса он искал с помощью какого-то шестого чувства. Почему-то во всех городах он, даже не зная расположения районов, всегда знал, в какую сторону надо идти. Эти храмы не были запрещенными или тайными. Фекс, помимо воров, благоволил еще и к торговцам, так что считался вполне уважаемым богом. Тот факт, что в тайных помещениях храмов зачастую находились и воровские притоны, не афишировался. Об этом знали лишь те, кому положено и дозволено было знать. Грэм знал. Ему были и положено, и дозволено. Он довольно давно вращался в этих кругах, и занимал далеко не последнее место в сложной воровской иерархии, по крайней мере, в Наи.

В пути Грэма не отпускало ощущение, что за ним следят. То ли Крэст решил-таки наверстать упущенное, то ли у него начались галлюцинации на почве личности в хламиде. Он несколько раз оборачивался, но никого не видел, только ему казалось, что за очередным углом мелькает какая-то тень. В конце концов он плюнул и больше не оглядывался. Ощущение преследования не проходило.

Шестое чувство не обмануло Грэма и на этот раз, и через полчаса поисков он вышел прямо на храм. Он помещался в обычном доме, отличном от прочих только барельефом на входе. На барельефе была изображена бегущая лиса, символ Фекса. Внутри, как и во всех храмах в дневное время и не в праздничный день, было безлюдно. В глубине небольшого прохладного помещения располагался алтарь. Грэм никогда не мог понять, зачем он нужен: Фекс не принимал иных даров, кроме денег и других материальных ценностей, а их складывали не на алтарь, а в специальные открытые сундучки, стоящие по сторонам от него. Все дары периодически из них изымались. Куда они исчезали, знали, пожалуй, только священники.

Всю стену за алтарем занимал огромный барельеф, опять же с лисой. По сторонам от него были два прохода, занавешенные тяжелыми красными портьерами. Из-за одной из них появился служитель Фекса, старик лет шестидесяти, с седой щетиной на впалых щеках и с таким острым взглядом, что, казалось, вместо глаз у него вставлены кусочки бритвы. Взглядом и лицами, вовсе не благообразными и смиренными, священники Фекса отличались от всех остальных служетелей Двенадцати. О том, что это все же священник, а не забредший с улицы посетитель, говорил только серый длинный балахон с откинутым капюшоном. Больше никаких знаков отличия не полагалось.

Грэм приблизился к старику и опустился на одно колено. В других храмах полагалось целовать священникам руку, но Фекс не одобрял такого выражения подобострастия.

— Что Фекс может сделать для тебя? — спросил старик, и его негромкий голос эхом пронесся по пустому залу.

— Мне нужна помощь, — прошептал Грэм. Его пальцы почти незаметно для глаз заплясали, «произнося» сложное ритуальное приветствие.

Священник внимательно на него посмотрел и жестом велел подняться.

— Какого рода помощь тебе требуется?

— Мне нужно найти человека. Девушку.

— Ты уверен, что пришел по адресу? — с сомнением спросил священник. — Мне кажется, тебе было бы лучше обратиться к Травии…

— Нет. Мне нужна помощь братьев.

— Что ж… — священник одарил его еще одним сомневающимся пронзительным взглядом. — Раз ты так уверен… Пойдем.

Он повел Грэм за портьеру, за которой начинался длинный пустой коридор. Однообразие серых стен оживлялось только скромными бронзовыми светильниками. Храм выглядел небольшим зданием снаружи, но внутри оказалось неожиданно много пространства. Коридоры были закручены так, что Крэст Авнери со своим лабиринтом комнат заплакал бы от зависти.

Несколько раз они спускались по недлинным, но довольно крутым лестницам. Тайные комнаты располагались под землей.

— Ты не из Истрии, — с утвердительной интонацией сказал старик, не оборачиваясь.

— Это так.

— Ты из Наи, — продолжил священник. Грэм согласно наклонил голову. — И как там идут дела?

— Как всегда. Король Наи — очень консервативный человек.

— Иногда это — благо. Сюда.

Откинув еще одну плотную занавесу, которой заканчивался коридор, они попали в небольшую сумрачную комнату, очень скудно обставленную. Сначала Грэму показалось, что в ней никого нет, но потом он заметил человека на диване, придвинутом к стене. Это был здоровенный длинноволосый парень лет тридцати, совершенно разбойничьего вида. Он устроился очень вольготно и не озаботился хотя бы снять сапоги перед тем, как плюхнуться на диван. При появлении священника и Грэма он даже не приподнялся, только повернул голову.

— Это еще что такое? — поинтересовался он, увидев Грэма.

— Рэд, — резко сказал священник. — Нашему брату нужна помощь.

— И? — лениво спросил детина по имени Рэд. — Я-то здесь причем?

— Ты ему поможешь.

— Почему я? — вопросил Рэд воздух и со вздохом сел. Священник не ответил. Рэд поскреб пальцами в нечесаной шевелюре и посмотрел на Грэма. — Что там у тебя?

Грэм оглянулся на старика. Тот кивнул и, откинув занавес, удалился. Грэм поискал взглядом, куда бы сесть. Единственным предметом мебели, пригодным для этой цели, был диван, но его занимал Рэд. Тогда Грэм уселся прямо на пол и скрестил ноги.

— Ты откуда взялся? — спросил Рэд. — Я тебя не знаю.

— Я тебя, представь, тоже.

— Меня зовут Рэд, если ты еще не понял.

— Я — Грэм.

— Прекрасно. Так что тебе надобно?

— Я ищу человека. Девушку. Она исчезла недалеко от своего дома… предположительно. Мне нужны любые свидетели, которые могли что-то видеть.

— Невеста, что ли, сбежала? — с усмешкой поинтересовался Рэд. — Впрочем, какая разница… Как она выглядела? Где это могло произойти? — спросил он уже совершенно другим, деловым тоном.

Грэм описал район, где жила Эльга, Рэд покивал. Потом Грэм описал Илис как мог подробно. К его удивлению, Рэд уставился на него задумчивым взглядом и спросил:

— Ее случайно не Илис зовут?

— Илис… — удивился Грэм еще сильнее. — Ты ее знаешь?

— Немного. В Карате, кажется, нет ни одного человека, который ее не знает.

— Она не из…

— Нет. Не из гильдии… А она что, пропала?

— Стал бы я ее искать, если бы нет.

— Зачем тебе это, а? Ну, пропала, так Безымянный с ней. Все наверняка вздохнули с облегчением. Не связывайся, — посоветовал Рэд. — Проблем не оберешься.

— Так ты поможешь? — упрямо спросил Грэм, не вняв предупреждению.

— А куда мне деваться… Это все твои проблемы? Больше никого найти не надо?

Грэм хотел было попробовать занять денег, но передумал. Он чудовищно не любил влезать в долги.

— Никого. Пока это все.

— Чудесно, — Рэд с тяжким вздохом поднялся с дивана, потянулся. — И какая нелегкая тебя принесла, а? Отдохнуть человеку не дадут… Но тебе придется подождать, за пять минут я не обернусь. Посидишь тут?

Угу, подумал Грэм, во внутренние покои меня пускать, значит, не хотят. Не доверяют, что ли? Считают, что делать мне там нечего? В принципе, да, нечего, но хотя бы из вежливости могли бы найти комнату поудобнее, предложить отдохнуть гостю из Наи.

Когда Рэд, бурча что-то себе под нос, удалился, Грэм занял его место на диване. Он не сомневался, что ждать придется долго. Шутка ли, разыскать всех собратьев, выяснить, кто был в нужном месте в нужное время, расспросить, не видел ли кто Илис… Не быстрое это дело.

На диване было, несомненно, удобнее, чем на сырой земле в подворотне, и Грэм, не выспавшийся ночью, задремал. Он всегда свято соблюдал первое правило всех бродяг — спать, когда есть хоть какая возможность делать это с удобством.

Как только зашуршал отодвигаемый занавес, Грэм моментально проснулся и открыл глаза. В комнату шумно ввалился Рэд, еще более встрепанный, чем был перед уходом.

— Радуйся! — заявил он. Грэм сел на диване, потирая лицо. Вид у него был заспанный. — Видели твою Илис. Именно в тот день, когда она пропала. Утром. И недалеко от того дома, который ты указал. Похоже, ее действительно перехватили почти у дверей.

— Перехватили? — переспросил Грэм. После дневного сна голова плохо соображала, была тяжелой. Спать хотелось еще больше. — Она была не одна?

— Нет. С двумя парнями.

— Какими еще парнями? Офицеры?

— Да ну, какие офицеры. Так, дикие какие-то… Оба нездешние. Один — по виду — типичный охотник за головами, совершенно бандитская морда. Узнаешь сразу: башка брита наголо, только на затылке длинный хвост, черный. Здоровый малый; на щеке, вот так, — Рэд провел пальцем по своей щеке пальцем от края рта до уха, — шрам. Ходит с двумя мечами. Внешность приметная, не пропустишь.

— Хорошо. Второй?

— Зачем тебе второй-то? Этого, по-моему, за глаза хватит.

— А если они разделились?

— Едва ли, — скептически сказал Рэд. — Кроме того, их уже сегодня видели вместе.

— Где?

— Недалеко от Карата, в деревушке одной. Есть там корчма, называется «Медная корона».

— Девушка с ними была?

— Не видели. Может, и не с ними уже. Ребята говорят, упиралась она маленько, вроде как идти не хотела.

— Понятно, — сказал Грэм и встал. — Спасибо за помощь, Рэд.

— Да не за что, — буркнул тот. — А ты что же, прямо сейчас туда собрался? Ночь на дворе.

— Что ж поделать, — философски заметил Грэм. — Как, ты сказал, называется эта деревушка?

— А я не говорил… Деревня эта — Ште.

— Как-как? Ште? Ну и названьице…

— Какое есть. Может, сопровождение нужно дотуда-то, а? Мест, небось, не знаешь?

— Не знаю. Так что, если проводишь, не откажусь.

Рэд повздыхал, словно и не рад был, что напросился. Окинул взглядом Грэма, заметил его меч и словно споткнулся.

— Неплохое оружие для вора, а? — спросил он. Грэм холодно улыбнулся. — Умеешь с ним обращаться-то?

— Тебе показать?

— Не стоит. Пойдем?