Проехав немного вглубь, Фендал вернулся ко входу в ущелье. Охотники должны были подумать, что он пришел разведать дорогу. Пока у них еще не зародились подозрения. Торвалец выпрыгнул из высокого седла. Выглядело это не особо элегантно, но это было определенно проще, чем заставить это глупое животное встать на колени. Слева от оврага лежали большие валуны, скатившиеся с обветренного края утеса. Фендал погладил своего верблюда по шее. Он старался казаться очень незаметным. Животное было неспокойно, словно почувствовало приближение охотников. Как же ему подобраться к убежищу, чтобы охотники ничего не заподозрили? Вероятно, они были вооружены луками, и он не хотел рисковать, когда его встретят залпом стрел. Слабый шум заставил его повернуться. Верблюд почувствовал облегчение, и на песке появились какие-то черноватые комочки. Так вот же как!
Фендал демонстративно переминался с ноги на ногу. Затем он начал возиться с кожаной шнуровкой на портках. Он неуверенно посмотрел на своих товарищей, которые все еще ждали знака, а затем снова на скалы. Он надеялся, что охотники поверят в его розыгрыш. Он напряженно закусил нижнюю губу. Как далеко враги позволят ему зайти? Поверят ли они, что он будто искал место, чтобы испражниться?
Он двинулся к скалам. Осмелится ли он обойти их кругом? Охотники должны быть заинтересованы в том, чтобы остаться в укрытии. Если они нападут на него сейчас, то спугнут остальных. Так что у него было преимущество перед ними.
Торвалец обошел скалы, и оказался нос к носу перед тремя охотниками! Двое из них нацелили на него луки. Третий приложил палец к губам и дерзко усмехнулся. Затем он указал на топор на поясе и жестом приказал Фендалу бросить его на землю.
Фендал хотел бы громко выругаться. Как он мог так сглупить? Он должен был ожидать, что они встретят его оружием. На их месте он бы не поступил иначе. Теперь они обязательно заставят его позвать своих товарищей. Но в этом они просчитаются. Он скорее позволит разрезать себя на куски, чем предаст свою госпожу.
Фендал медленно опустил руку на пояс. Охотники напряженно следили за его движением, готовые в любой момент пристрелить его. Их лидер положил правую руку на рукоять своего широкого кунхёмера.
Фендал сглотнул. Если бы не два проклятых лучника. Он всегда ненавидел луки. Воин, использующий такое оружие, был не лучше колдунов. Он был трусом, который не осмеливался сражаться с врагом лицом к лицу.
«За Свафнира!» Фендал бросился на землю, выхватил свой топор из-за пояса и, упав, швырнул его в левого лучника. В тот же момент стрела с шипением прошла мимо его щеки всего в паре дюймов.
«Теперь ты умрешь, неверный», — вожак охотников вытащил свой кунхёмер и бросился на него. Фендал вывернулся, и первый удар воина не попал в него. В то же время торвалец вытащил кинжал. Но прежде чем он успел вскочить, мечник снова оказался на нем.
Фендал резко дернул кинжалом, чтобы отразить удар, нацеленный ему в голову. Сила атаки выбила оружие из его руки, но своим парированием он немного отразил удар воина, так что на этот раз смертоносный клинок попал в песок рядом с ним.
«Ну крутись-крутись, как змея. Это тебе не поможет», — прошипел новади. Теперь воин стоял над ним, расставив ноги, и его клинок был занесен для смертельного удара.
Вместо ответа Фендал ударил мужчину ногой в живот. Фехтовальщик со стоном отшатнулся. Наконец торвалец смог вскочить на ноги и обнажить свой меч. «Никогда не стоит слишком много болтать во время драки», — подумал Фендал.
Тем временем его противник пришел в себя и поднял оружие, готовый парировать любую его атаку. Когда он собирался броситься вперед, чтобы атаковать мечника, то получил удар в левое плечо. Стрела! С криком ярости он обернулся и увидел, что второй лучник взобрался на валун. Охотник уже вытаскивал новую стрелу из колчана. Теперь он в ловушке! Фендал тихо выругался. Если он тоже попытается взобраться на валун, мечник ударит ему в бок. А если он нападет на мечника, лучник может выстрелить ему в спину.
«Сдавайся, бешеный пес!» — воин с кухёмером хрипло засмеялся. Это звучало так, будто он вовсе не был ранен.
«Похоже, здесь я встречусь со своим творцом», — размышлял Фендал, ему необходимо выиграть время. Может быть, еще оставался шанс на победу. «Что ты будешь делать со мной, если я сдамся?»
«Это будет решать Абу Дженна. Брось оружие!»
Фендал почувствовал головокружение. Рана в плече сильно кровоточила. «Предложи мне что-нибудь получше».
«Что? Кажется, ты неверно оцениваешь ситуацию, неверный. Ты не в том положении, чтобы ставить условия».
«Что, если я предложу тебе золото за то, что ты отпустишь меня?»
«Абу Дженна сдерет с нас кожу живьем, если позволим тебе и твоим дружкам сбежать».
«Ты уверен? Что вам мешает просто исчезнуть в пустыне? Я предлагаю свои двухлетние сбережения, — рука торвальца скользнула к кожаному мешочку на поясе. — Я покажу вам, о какой сумме золота я говорю», — он все еще лихорадочно пытался найти способ сбежать. Но оба противника не позволят их разговору надолго затянуться. Левой рукой он неуверенно теребил ремешок своего кошеля. За каждое движение он расплачивался острой болью в плече. Наконец-то это было сделано. Дрожа, он полез в кошель и вынул несколько золотых монет. «Вот, посмотри на это. Это не жалкие пиастры, как те, что вам платит Дхельрумун, а благородное золото времен халифа Хамаллаха аль-Гхатара. Фендал бросил несколько монет к ногам воина, но тот остался невозмутим.
«Мы можем одарить тебя быстрой смертью. Большего за свое золото ты у нас не купишь».
«Хорошо. Подойди сюда и нанеси мне удар».
Мечник громко рассмеялся. «Считаешь нас последними глупцами, хайде? Думаешь, я дам тебе шанс напасть на меня? Может быть, ты надеялся использовать меня как щит от стрел Хасана. Забудь это! Милость, которую мы тебе предлагаем — быстро застрелить тебя. У тебя есть последнее желание?»
«Да, я хочу посмотреть в глаза человеку, который убьет меня, и сам отдать ему команду».
Фехтовальщик почесал подбородок и задумался. «Хорошо. Я не могу найти подвох в твоих словах. Мы исполним это желание».
Фендал повернулся и уставился на лучника. Хасан нацелился на него и ждал команды. Торвалец поднес меч к губам и поцеловал оружие. «Свафнир, одари меня милостью, чтобы мои кости упокоились на дне океана, и защити меня», — тихо пробормотал он на своем родном языке. Затем он громко крикнул: «Стреляй!» В тот же момент он бросился в сторону и перекатился к мертвому воину, которого он поразил топором. Стрела вонзилась в песок.
Фендал схватил топор и вздернул труп, чтобы использовать его как щит против лучника. В плече пульсировала жгучая боль. Он должен был сбежать отсюда! Он не мог долго противостоять этим двоим.
Ущелье было его спасением. В узком ущелье он хотя бы обезопасит спину. Если бы он мог сражаться с ними по одному, он, возможно, даже смог бы победить своих противников. Застонав, он сунул меч за пояс и переложил топор в правую руку. Он медленно двинулся между скал, надеясь, что Мелика и остальные уже были в ущелье.
«Однажды ты нас одурачил, ублюдок, но теперь не видать тебе нашей милости».
«Зачем мне надеяться на то, что мне больше не нужно, шакалья морда? Вы уже показали мне, что у вас мозг личинки. Почему я все еще должен бояться тебя?» Фендал надеялся спровоцировать воина на атаку. Он должен был положить конец этой схватке. С каждым вдохом он чувствовал, что слабеет. Если он не позаботится о ранении от стрелы в ближайшее время, то потеряет сознание.
«Слышал, ты, ублюдок паршивой шлюхи-рабыни и течной собаки? Я презираю тебя».
«Умри!» Лицо воина застыло в бледной гримасе. Он поднял свой кунхёмер и бросился на торвальца. Именно на это и надеялся Фендал. Теперь новади встали между ним и лучником, блокируя линию огня своего товарища.
«На вот, держи!» — из последних сил Фендал навалил тело мертвеца на мечника. Прервав атаку, охотник вскинул руки, чтобы поймать труп.
Фендал использовал этот момент, когда новади был вне укрытия, чтобы ударить его топором. Всего одного удара ему хватило. Воин булькал, стоя на коленях и держась за перерезанное горло.
Стрела просвистела рядом с лицом Фендала и попала в валун. Торвалец поспешно искал укрытие. Всего несколько шагов отделяли его от входа в ущелье. Если он прижмется к склону и побежит на корточках, охотник не сможет в него попасть. У него не было выбора, ему нужно было убираться отсюда. Лучник не пойдет за ним в ущелье. В узком извилистом ущелье его лук будет бесполезен. Там ему придется сражаться мечом, и Фендал надеялся, что у воина не хватит смелости сделать это после смерти двух его товарищей.
Он снова почувствовал головокружение, и ему пришлось прислониться к камню. Перед глазами пошла мелкая рябь. Нельзя терять сознание сейчас! Он должен был пойти в ущелье! Фендал стиснул зубы.
Он споткнулся и побежал. Осталось совсем немного шагов! Почувствовав острую боль в ноге, торвалец упал. Стрела пронзила его бедро.
Он должен был идти дальше, но у него больше не было сил встать. Его ноги не выдержали.
Еще одна стрела ударила рядом с ним. Ему снилось, что судьба настигнет его в узком ущелье. Не солгал ли пророк? Неужели настал час его смерти? Торвалец собрал последние силы и пополз к ущелью. Пролет за пролетом он полз по мелкому песку. Лучник перестал стрелять. Может, он наконец оказался вне досягаемости. Но какое это имело значение? Новади достаточно было только слезть со своего валуна, чтобы прикончить его. До ущелья оставался всего шаг! Он должен был это сделать. Фендал изо всех сил пытался встать на колени. Ведь должен же он сделать еще один шаг. Всего один шаг!
Танец розы: последний бой Фендала, image #1
Он оперся на рукоятку топора и приподнялся. Жгучая боль пронзила его ногу. В глазах потемнело. Фендал сердито закусил губу. Надо было думать о чем-то другом, кроме боли.
Нераида! Она смеялась над ним, когда видела его слабость. Шатаясь, он сделал шаг, затем еще и еще. У него получилось! Измученный, он прислонился к отвесной стене. Он был в ущелье. Теперь он снова мог видеть, хотя и было темно. Что-то большое и белое двигалось перед ним. Его мехари. Его ждал верблюд.
«Ну привет, урод горбатый… — он устало улыбнулся. — Вот уж… не думал… что ты будешь последним… кого я увижу в своей жизни». Фендал больше не чувствовал своих ног. Его рука медленно соскользнула со стены. «Вот теперь… я сам перед тобой на коленях стою», — засмеялся он. Верблюд склонил к нему голову и ткнул его мягкой мордой в грудь. «Чего ты хочешь?» Ущелье расплылось перед его глазами. «Теперь-то мы квиты, разве нет?» И снова верблюд нежно ткнул его мордой. «Ты прав».
Язык Фендала пробежался по пересохшим губам. Затем он прижал его к нёбу и позволил ему со щелчком выдвинуться вперед. Медленно и покачиваясь, мехари опустился рядом с ним на колени. Торвалец тихо рассмеялся. «Хочешь… забрать меня отсюда…»
Он протянул руку к рожку седла. Если он сможет сесть на верблюда, мехари вытащит его из ущелья. Тогда его враги не смогут торжествовать, найдя его тело. Верблюд увезет его куда-нибудь в пустыню. Может быть, даже на маленький оазис, где его похоронят мирные земледельцы. Абу Дженна и его охотники никогда не узнают, что он мертв. Всю жизнь им придется ожидать, что однажды он снова встретится с ними, чтобы отомстить.
Фендал напряг свои ноющие мускулы и оттолкнул неповрежденную ногу от пола. Рывком он скользнул в седло. От боли он громко застонал. Дрожащими пальцами он нащупал пряжку своего ремня. Обмотав ремень вокруг запястий, закрепил его на рожке седла. Таким образом, он не сможет упасть со спины верблюда, если вдруг потеряет сознание.
Верблюд лежал неподвижно, пока он не закончил.
«Ялла», — тихо прошептал Фендал. На мгновение он испугался, что мехари его не слышит. У него больше не было сил дать ему команду погромче.
Затем животное поднялось. Фендал слегка заскользил в седле. Новая волна боли захлестнула его плечо. Словно вспышку света, он увидел небо в конце темного ущелья. Потом он потерял сознание.
