Почти все воины клана собрались перед шатром султана. Махмуд бен Джелеф поставил около сотни масляных ламп двойным кругом — достаточно ярким, чтобы по-настоящему насладиться искусством Мелики. Хотя вина не было, настроение было приподнятое. Все с нетерпением ждали танца шаризад. Танцовщицы редко забредали в лагерь кочевников, и поэтому султан устроил по этому случаю праздник. Омару не понравился резкий смех мужчин. Его тошнило от одной мысли, что их похотливые взгляды устремятся на Мелику. Фендал сел рядом с ним и задумчиво улыбнулся. Мелика и ему шепнула кое-что перед тем, как они вышли из шатра.
Омар тихо вздохнул, жалея, что они не вышли из этого проклятого лагеря. Было бы даже лучше, если бы они покинули земли племени Бени Шебт. Но на это потребуется время. Но чтобы сбежать им придется пересечь почти всю землю этих разбойников, а она простиралась до оазиса Шебы, который находился почти в двухстах милях к северо-востоку отсюда. Единственная хорошая деталь в плане Мелики заключалась в том, что она преподаст племени Бени Шебт такой урок гостеприимства, над которым будут смеяться во всех шатрах Кхома еще долгие годы. Одна только мысль об этом значительно улучшила его настроение. Омар посмотрел на мужчин, сидевших у шатра султана. Там были простые пастыри и гордые воины, несколько мастеров и даже звездочет. Последний, безусловно, принадлежал к окружению султана, который обычно проживал на одном из оазисов и лишь проездом иногда гостил в пустынном лагере своего брата.
Колдун сел рядом с Махмудом бен Джелефом. Казалось, он заметил, что Омар смотрит на него. Он поднял голову и лукаво улыбнулся. Он был очень уверен в своей победе. Омар улыбнулся в ответ. Он не собирался бояться этого мерзавца. Наконец-то он снова стал свободным человеком. Если Абу Дженна думал, что может напугать его или даже заставить склонить перед ним голову — он ошибался!
Где-то между шатрами послышался яркий звон ганг Мелики. Разговоры утихли. Мужчины выжидающе подняли глаза. Медленно, грациозными движениями Мелика пробиралась сквозь толпу диких разбойников пустыни. Тут она произнесла несколько дразнящих слов в адрес одного из мужчин, погладила щеку другого и сразу бросила на третьего пламенный взгляд. Омар сжал кулаки. Он ненавидел, когда она так обращалась с другими мужчинами.
«Успокойся, парень. Это ее игра, — прошептал Фендал. — Не наделай глупостей».
Торвальцу было легко говорить. В конце концов, это не его возлюбленная стояла полуголая перед бандой похотливых разбойников пустыни. На Мелике были туфли из драгоценной серебряной парчи. Вдобавок были синие брюки, скроенные, как широкие бриджи Бени Теркуй. Но в отличие от грубой одежды всадников пустыни, эти брюки были сделаны из такого тонкого шелка, что даже в желтоватом свете масляных ламп можно было видеть насквозь просвечивающие ноги Мелики. Вместо блузы на ней была одна из тех неописуемых частей одежды, которые в остальном были широко распространены среди танцовщиц живота в дешевых бараках в Мханадистане. Нечто миниатюрное из мерцающей вышитой серебром ткани, которая едва скрывала ее грудь. Шея Мелики была обернута тяжелой цепью из сотни или более мелких серебряных монет, вокруг талии обернут широкий пояс, расшитый мелким жемчугом.
За такую одежду можно выручить довольно приличное стадо коз. Было ли разумно показывать такое богатство?
Мужчины восторженно хлопали, когда шаризад вошла в центр круга масляных ламп и поклонилась султану и магу.
«Алан ва салан, Мелика ацила!» — поприветствовал ее султан, тоже поклонившись.
«Алан бикум, Махмуд бен Джелеф, валид Шебт».
Омара трясло от гнева. Этот престарелый султан на самом деле осмелился дать Мелике прозвище «ацила», что означало что-то вроде «дикая роза». А Мелика действительно назвала этого возбужденного старика отцом Бени Шебт. Единственным утешением Омара было то, что Махмуд скоро почувствует, насколько дикой была его роза.
«Вы обратили внимание, как мало здесь воинов Абу Дженны? — прошептал Фендал. — Эта мерзкая пустынная крыса, должно быть, что-то затевает».
«Оставь меня в покое!» — прошипел Омар. Какое ему дело до воинов Абу Дженны? По-видимому, этот рыжеволосый варвар даже не заметил, как Мелика и султан болтали друг с другом на глазах у всех.
Мелика начала танцевать. Медленными поворотами она двигалась по кругу света, делая манящие жесты, щедро улыбаясь и, казалось, строя глазки каждому из воинов, что смотрели на нее. Лишь Омара она проигнорировала, как будто его там вообще не было.
«Когда я стану танцевать, смотрите только на мои ступни», — предупредила их Мелика еще в шатре. Только теперь Омар понял значение этих слов. На самом деле, они предназначались только для него, но она говорила со всеми в шатре, чтобы никто ничего не заподозрил. Мелика просто хотела, чтобы он не смотрел, как она танцует. Но разве он позволит ей отдать другим то, что от него она собиралась утаить. Она предупреждала о какой-то магии. Вот ведь чепуха! Знал он такую магию. Каждая красивая девушка обладала этой так называемой магией.
Где-то вдалеке доносилась меланхолическая мелодия флейты кабаса. Ропот пробежал по рядам мужчин. Мелика извернулась, как змея, под звуки флейты. Потом вступили барабаны и мягкое чириканье металлических струн ситара. Омар в изумлении огляделся. Музыкантов не было видно, но звук инструментов становился все громче и громче, как если бы менестрели стояли рядом с кругом масляных ламп. Некоторые мужчины начали хлопать в ладоши в такт мелодии, и Мелика отвечала им своими гангами. Теперь она вертелась. Настолько быстро, что от одного взгляда кружилась голова. Приятная дрожь пробежала по Омару, и его охватил неописуемый восторг.
Танец розы: магический танец, image #1
Затем прозвучал звонкий гонг, и танцовщица рывком остановилась. Повторяющаяся мелодия утихла, и в ней теперь преобладали резкие тона ситара. Мелика двигала только тазом. Каждый раз, когда звучал ситар, она резко поднимала бедра. Омар вспомнил их ночи в оазисе. Как она могла делать такое перед другими мужчинами? Он хотел встать и вывести ее из круга, но его будто парализовало. Он больше не мог оторвать от нее глаз. Теперь ее танец снова стал более живым. Казалось, каждым движением она приглашала его следовать за собой. Вдруг он снова понял, что она любит его одного. Все остальные мужчины расплылись в нечеткие пестрые формы, которые были просто фоном для захватывающего дух танца Мелики.
Когда музыка прекратилась, несколько минут казалось, что воцарилась полная тишина. Вдруг кто-то закричал: «Мелика ацила!» Крик будто разрушил заклинание, растоптав масляные лампы в песке, в полукруг ворвались люди и подняли Мелику на плечи. Омар тоже вскочил. Он должен быть рядом с ней. Она ведь ему обещала…
«Спасибо вам, мои друзья. Я люблю каждого из вас. Но среди вас есть мой враг, который собирается меня погубить. Чистый голос Мелики заглушил приветствия воинов.
«Назови его имя! Кто этот пес? Давай раздавим этого недоделанного скорпиона!» — воины племени были в ярости.
«Да, убейте паршивого пса!» — прорычал Омар.
«Он сидит рядом с вашим султаном. Схватите Абу Дженну и его людей. Это он хочет раздавить вашу розу своим каблуком!»
Омар заметил, как маг вскочил, оттолкнул султана и попытался вырваться из круга света от костров.
«За ним!» — выкрикнул Омар.
«Что ты делаешь? — кто-то прошептал ему на ухо и попытался схватить его. — Разве ты не слышал, что нам сказала Мелика? Или ты просто забыл смотреть ей на ступни?»
«Отпусти меня!» — обернулся Омар. Именно этот ублюдок Фендал хотел помешать ему захватить Абу Дженну по просьбе Мелики.
«Разве ты не слышал, что она сказала?»
«Думаю, я лучше тебя слышал, что она сказала», — прошипел Омар.
Казалось глупым спорить с этим варваром. Остальные уже начали преследовать колдуна. Его волновали лишь слова Мелики. Что-то сильно ударило Омара по подбородку. В глазах потемнело.
