Омар все еще не мог поверить в свою удачу. Десять дней назад он не осмелился бы и мечтать о том, чтобы его когда-нибудь пригласили в большой бальный зал дворца, а теперь он был почетнейшим гостем Абу Фейсала. Это в его честь был устроен пир, на который в качестве гостей явились главы девяти самых могущественных семейств Унау. И Омару разрешили пообедать с ними. Хотя он и не сидел справа от Абу Фейсала, (это место занял визирь Джихбар ибн Тамрикат, который представлял султана), но сам факт обеда со знатью был честью, которой никогда не удостаивался ни один бывший раб.
Он снова помахал рабыне с тонкой амфорой в руках, которая внимательно наблюдала за пиршеством и наполнила его серебряную чашу. Прекрасное финиковое вино было лучше всего, что он когда-либо пил. Несравнимо с тем, что пили рабы щедрых хозяев в праздники в честь Растуллаха. Вино, казалось, превратило кровь в огонь и заставило все в бальном зале казаться немного красивее и великолепнее, чем прежде.
Танец розы: Пир Абу Фейсала, image #1
Драгоценные подушки и ковры, на которых сидели гости, домашние рабы окропили розовой водой, поэтому от них исходил приятный аромат. Стены украшали расписные ковры из тончайшего полотна. Высоко над ними, на небольшом балконе, сидели три музыканта, которые служили султану и радовали компанию своим искусством. Старик со склоненной головой щипал струны бандуррии, инкрустированной ракушечником, эти струны предположительно были сделаны из волос его давно умершей любовницы. Его сын сидел справа от него и играл на дабле, небольшом барабане, покрытом верблюжьей шкурой, который он крепко зажал между ног. Но даже если эти два музыканта, безусловно, отлично владеющие своим искусством, блекли на фоне уже немолодой женщины, которая играла на флейте «кабас». Ее пальцы так быстро бегали вверх и вниз по духовому инструменту, что едва ли можно было проследить за тем, как из этой тростниковой трубки извлекались ноты, способные поведать более тысячи слов о жизни, любви и страданиях. Иногда ее меланхолическая игра на флейте заставляла Омара так грустить, что слезы почти наворачивались на глаза. Но уже через мгновение она сменялась быстрым ритмом, от которого сердце колотилось сильнее.
Вдруг музыка прекратилась, и в зал вошел великолепно одетый раб. Хабиш, первый из поваров во дворце Фейсала, принес своему хозяину поднос со свежеиспеченными лепешками для открытия пира. Фейсал поприветствовал раба коротким жестом, а затем склонился над подносом, чтобы поцеловать каждую лепешку. Затем Хабиш подозвал других рабов с плоскими медными чашами, чтобы раздать по одному хлебцу каждому из гостей. Таким образом, Абу Фейсал показал, что ценит всех в зале одинаково. Дрожащей рукой Омар взял предложенный ему хлебец. По крайней мере, в этот вечер он был наравне со всеми другими гостями, и на мгновение в нем воцарилась надежда, что, возможно, сон, который снился почти каждую ночь с тех пор, как он убил льва, может сбыться.
Во сне он был одет в великолепную мантию шейха и сидел в огромном бальном зале с группой из сотен человек. И Мелика танцевала перед всеми этими гостями. И хотя там собрались высшие сановники страны первого солнца, Мелика делала намеки, показывая, что именно он был человеком, которого ее сердце жаждало, как никого другого. В то время как самые благородные рабы Абу Фейсала подавали еду для пира, Омар был полностью поглощен образами сновидения, где хозяин дома отдал за него замуж свою дочь Мелику из благодарности. Омар почти не обращал внимания на яства, которые рабы ставили на изящный стол, инкрустированный перламутром и ониксом справа от него. Такие яства сделали бы честь даже столу халифа, но Омар уделил им не больше внимания, чем миске пшенной каши. Возобновившаяся музыка и сладкое финиковое вино — все это опьяняло и восхищало его. И только когда Абу Фейсал встал и хлопнул в ладоши, чтобы закончить трапезу, грезы Омара развеялись.
«Мои дорогие друзья, как я счастлив, что мне еще не пришлось попрощаться с этим миром, и что вы показали мне безграничную благодать, посетив меньшего из вас в его скромной обители, чтобы отпраздновать с ним пир. Поскольку у меня нет от вас секретов, позвольте мне разделись с вами радость, которая стала солнечным светом моей эпохи, и я надеюсь, что не разочарую вас своим выбором, потому что я знаю, что из всех радостей жизни только самое благородное может доставить вам удовольствие».
Абу Фейсал низко поклонился своим гостям и снова сел.
Подмигнув, Омар попросил рабыню у двери наполнить его вином, в это время как где-то в дальних залах дворца прозвучал гонг. Почти тогда же свет от лампад в медных рамах, свисавших с потолка, потускнел, так что тени сползли к стенам. Когда прозвенел второй гонг, в бальный зал вошли девять служанок в чадрах. У каждой из них была чаша из синего стекла, из которой поднимался тонкий белый дым. Они поставили чаши широким кругом посреди комнаты, поклонились гостям и тихо удалились. В то время как ароматный запах тлеющих трав медленно начал наполнять бальный зал, снова зазвучал кабас флейтистки. И Омару казалось, будто столбы дыма, поднимавшиеся из стеклянных чаш, клубились то в ритме меланхолии, то ликования. Затем дабла и бандуррия мягко присоединились к мелодии тростниковой флейты, и из коридора за высокой арочной дверью, через которую исчезли девять рабынь, донесся яркий металлический звук ганги — бубенцов на пальцах танцовщицы. Мягко покачиваясь, в высокую дверь вошла шаризад в вуали и игриво поклонилась гостям. Затем она вошла в широкий круг, отмеченный стеклянными чашами в центре комнаты, и начала вращаться все быстрее и быстрее, пока у Омара не закружилась голова от одного взгляда. Некоторые из гостей начали аплодировать и подбадривать танцовщицу, пока музыка не достигла скорости, которую просто невозможно было ускорить. Вдруг снова раздался гонг. Танцовщица остановилась, расставив ноги, и одним рывком сорвала почти до пола вуаль, прикрывавшую ее. Омар сглотнул. Это была Мелика. Она стояла так близко к нему, что он почти мог дотронуться до нее. Казалось, она посмотрела на него, переводя дыхание, а затем медленно повернулась взглянуть на других гостей.
На ней была тонкая рубашка из белого шелка, сквозь которую была видна темная кожа. Были также тяжелые цепи с тонкими золотыми монетами, которые мягко звенели при каждом ее шаге. На талии у нее был широкий пояс, украшенный жемчугом и амулетами, с которого свисали, как юбка, дюжина узких шелковых полосок. На ее лодыжках и запястьях было еще больше золотых цепочек. Тонкие пальцы звенели двумя парами серебряных ганг. Пока Мелика медленно кружила, чтобы поприветствовать каждого из гостей быстрым взглядом, снова заиграла музыка, и танцовщица уловила медленный ритм даблы своими серебряными бубенцами.
В выразительных жестах Мелика рассказывала своим танцем историю о женщине, которая ухаживала за мужчиной, происходившим из более высокой касты, и, согласно закону, никогда не вышла за него замуж. По крайней мере, так казалось Омару, который не мог оторвать глаз от танцовщицы. Соблазнительными движениями она медленно повернулась по кругу, и когда она снова встала перед ним, то помахала ему, как будто прося его тайно следовать за ней. Омару казалось, будто в нем пульсирует огонь. Каждая клеточка его тела страстно желала танцовщицу. Ее прикосновения, ее горячего дыхания и ее необъяснимая магия. Одним глотком он осушил свою серебряную чашу, но вместо того, чтобы утолить его жажду, сладкое вино, казалось, только разожгло в нем огонь.
Танцовщица медленно попятилась от него, но пока она поднимала руки, словно защищаясь, ее взгляды выдавали ее страсть. Омар махнул рукой, чтобы попросить еще вина. Во рту пересохло, как после песчаной бури, и ему нужно было выпить. Как сильно он тосковал по этой женщине! Тысячу раз он хотел увидеть ее танец, но рабам-мужчинам было запрещено даже присутствовать на практических занятиях Мелики или выступлениях на вечеринках ее отца. Омар не спал по ночам, пытаясь представить шаризад, танцующую под иногда бурные, иногда лестные мелодии флейты, которые можно было услышать по всему дворцу. Но даже его самые смелые мечты были не более чем слабым отражением того, что он видел. Завлекающие жесты все быстрее и быстрее чередовались с застенчивыми, имитирующими бегство. Ароматный ладан и тяжелое вино заставляли темный зал сжиматься все больше и больше. Лица гостей поблекли, а затем полностью растворились в темноте. Несмотря на то, что голос подсознания шептал ему, что он не один в большом зале, он также был уверен, что Мелика теперь танцует только для него. Что она звала его каждым жестом и что в ней горел такой же всепоглощающий огонь, как и в нем.
Омар никогда раньше не видел такой идеальной женщины. Ее волосы, сияющие черным, как оникс, спускались до талии и окружали ее темной вуалью. Кожа у нее была светло-коричневой, шелковистой. Элегантно изогнутые и в то же время полные и чувственные губы обещали поцелуи, полные наслаждения и страсти. Ее большие соблазнительные глаза были темными, почти черными. Лицо Мелики было настолько соразмерным, что ни один художник, который хотел бы воспевать красоту женщин, не смог бы создать более совершенную внешность.
Флейта кабаса звучала странно навязчивыми глубокими тонами, которые вызвали беспрецедентную боль в груди Омара. Мелика позволила себе соскользнуть на пол и корчилась в почти экстатических конвульсиях, и все же она излучала чистоту девственницы, тело которой никогда не касалась мужская рука. Вдали прозвучал еще один гонг, и, как по волшебству, последний свет в холле погас, и музыка прекратилась. Было слышно только тяжелое дыхание людей и затихающий звон драгоценностей Мелики.
Время, казалось, остановилось, и странное очарование, царившее в комнате, только ослабло, когда рабы с факелами вошли в зал, чтобы снова зажечь потухший свет. Даже когда он снова стал достаточно ярким, чтобы мужчины могли видеть друг друга, прошло некоторое время, прежде чем они вернулись в реальность.
Джихбар, визирь султана, первым снова обрел голос. «Клянусь Растуллахом, Фейсал! Я преклоняюсь перед искусством вашей дочери. Шаризад, которых я видел танцующими, безусловно, более многочисленны, чем волосы, которые все еще украшают мою голову, но, за исключением дворца халифа в Мерведе, я нигде больше не видел лучшей танцовщицы. Вы можете очень гордиться своей дочерью, и я уверен, что однажды она тоже будет танцевать перед владыкой всех верующих».
Постепенно другие гости снова обрели ее голос и превозносили магию, которую Мелика соткала из своего танца. Только Омар промолчал. Ему не хватало красноречия торговца и ловкого языка льстеца. Каждое слово он считал грубым искажением того, что он видел. Поэтому он промолчал и жестом показал рабу у двери, чтобы тот наполнил ему кубок вином.
Какое-то время разговор вращался вокруг танца Мелики, но в конце концов именно Фейсал поднял другую тему и спросил у визиря Джихбара его мнение о дерзкой шутке пирата Эль Харкира. Эта тема вызвала бурный смех и множество колкостей, потому что пирату удалось похитить гранд-адмирала флота Аль-Анфы со своего флагмана в центре морского порта Города Ворона. Но несмотря на то, что остальные засмеялись, визирь оставался серьезным. Он боялся, что Тар Хонак, патриарх Аль-Анфы и первый слуга идола Борона, не останется безнаказанным за это преступление, и что это приведет к большому кровопролитию.
Через некоторое время тема обратилась к охоте, которой руководил Фейсал, и к победе над диким зверем. Ночь уже не была молодой, луна склонялась к горизонту, и все гости наслаждались обильным количеством восхитительного финикового вина, когда Абу Фейсал поднялся и указал на Омара.
«Вы только посмотрите на этого прекрасного молодого человека! Как только у него проступила первая щетина, он посрамил всех тех знаменитых охотников, которых я позвал в свой дом на охоту. Самостоятельно и с помощью одного простого копья он убил льва, который в течение стольких имен бога преследовал наши караваны, направляющиеся в Фазар и Кефт. Что ты почувствовал, когда лев прыгнул?»
Омар, который до сих пор хранил молчание, был смущен бурной похвалой. Его разум все еще был затуманен магией шаризад, а язык был тяжелым от вина, пока он не решался подобрать слова.
«Боюсь, я был в ужасе. И гневе. Я еще не хотел умирать… А если я действительно умру, то… тогда я хотел, чтобы зверь тоже умер».
Один из гостей громко рассмеялся. «Он боялся. От чего? Что рабу терять? Просто скажите, что вы привязаны к этой несчастной жизни».
Омар неуверенно посмотрел на Абу Фейсала.
«Это в прошлом, — обратился к своим гостям хозяин. — Омар теперь свободный человек, почти как мы».
Остальные засмеялись, как будто он рассказал смешную басню.
«Да, почти как мы», — усмехнулся толстый купец. «За исключением того, что из-за своей бедности он ничего не может сделать со свободой».
«О, я одарю его! — воскликнул Фейсал. — Я не хочу, чтобы он ушел из моего дома с пустыми руками. Он должен получить от меня девять верблюдов. Если он вернется с ним к своему племени в пустыне, он будет там богатым человеком».
«Итак, девять верблюдов стоят твоей жизни? — изможденный мужчина с лицом, похожим на стервятника, поднялся со своих подушек и насмешливо посмотрел на Фейсала. — Кажется, ты не очень-то любишь себя».
Хозяин покраснел. «Что ты позволяешь себе, Хамас, ты сын Скорпиона? Моя семья уже была богатой и могущественной, когда ваши предки, полуголодные бандиты, шагали по пустыне. Я…»
«По крайней мере, мы не приобрели свое богатство кощунственной скупостью».
«Скупость, скупость… Я могу позволить себе подарки, которые тебя оставили бы нищим, Хамас, — слегка пошатываясь, Фейсал повернулся к Омару: — Если бы джинн загадал тебе желание, чего бы ты пожелал, мальчик?»
Омар колебался. Только одно желание заполнило все его мысли…
«Положите конец этому недостойному спору, — вмешался визирь Джихбар. — Это приведет к беде и разорению».
«Тебе необязательно отдавать мне приказы в моем доме, — мрачно прорычал Фейсал. — Давай, мальчик, скажи мне, что ты хочешь! Говори…»
Голос Фейсала, казалось, эхом разносился по длинному туннелю. Его слова вспыхнули в сознании Омара бесконечным эхом. «… скажи, что ты хочешь… скажи что…»
«Есть только одно желание… что у меня осталось…» Даже если вино превратило его кровь в огненный загар, его язык устал, и Омару приходилось бороться с каждым словом. «Отдай мне… дай мне Мелику в жены… Ничего другого я не желаю…»
Вдруг в бальном зале воцарилась мертвая тишина. Все взоры были прикованы к домовладельцу и Омару. Фейсал побледнел. Его губы дрожали, а руки были сжаты в кулаки.
«Чего? Чего…»
«Похоже, вы пригрели гадюку», — раздался насмешливый голос Хамаса.
«Паршивый ублюдок, — Фейсал схватил Омара обеими руками и сорвал его с подушки. — Я хочу вырвать твой язык из твоего горла раскаленными щипцами. Как ты смел со мной так поступить, ведь я хотел дать тебе новую жизнь…»
«Я… — постепенно Омар осознал, на что покусился, и блеск вина в его жилах уступил место ледяному холоду страха. — Я…»
«Заткнись. Тихо! Никто здесь больше не хочет слышать твои слова. Какой злой дух попутал твой разум?.. Как ты мог подумать, что я отдам свою единственную дочь в жены бывшему рабу?!»
«Что ты собираешься с ним делать, Фейсал? — Хамас теперь стоял рядом с хозяином. — Не допустишь же ты, чтобы твоя честь была запятнана подобным образом. Любой раб в городе будет потешаться над тобой, и отныне срам будет тенью преследовать тебя и твою дочь».
«Но он спас мне жизнь…»
«Какое это теперь имеет значение? Разве ты не видишь, что он оскорбил не только тебя, но и всех нас? Вольнорожденным не разрешается входить в верхний город без нашего позволения. Мы избраны, и весь вечер терпели этого бывшего раба среди нас, как если бы он был нам ровней, чтобы воздать ему честь за его поступок. Но теперь его охватила мания величия. Он возомнил, что он один из нас. Неважно, что ты думаешь, Фейсал, этот паршивый сукин сын оскорбил и меня тоже, и я требую его голову в качестве искупления».
«Хорошо сказано, Хамас», — согласился один из гостей.
«Я не знал, о чем говорю… — запинаясь, пробормотал Омар. — Это было вино… оно сбило меня с толку».
«Ложь, — отрезал Хамас. — Вино лишь развязало язык. Я точно видел, каким похотливым взглядом ты следил за дочерью нашего хозяина во время танца».
«Довольно, Хамас. Не оскорбляйте и мой дом. Этот раб, имя которого я больше не буду знать с этого момента, утратил мою милость из-за своей наглости. За то, что его возбужденный разум стремится к невинности моей дочери, он должен быть наказан, как если бы он тайно пробрался в женские покои, чтобы увидеть то, что его глаз не должен был видеть».
«Нет, пожалуйста…» Омар отстранился от Фейсала.
Остальные гости обнажили кинжалы. В отчаянии он огляделся в поисках выхода, но оттуда рабы уже бросились схватить его.
Холодный клинок коснулся его горла. Хамас подкрался к нему сзади и прошептал ему на ухо: «Здесь заканчивается твоя свобода, и если бы это зависело от меня, я бы судил тебя прямо сейчас».
«Оставь его, Хамас, — сказал Фейсал. — В этой комнате, где я принимаю своих друзей и гостей, не будет кровопролития, — затем он повернулся к бросившимся рабам. — Свяжите его и уберите с глаз долой! Завтра утром палач должен ослепить его, чтобы он больше никогда не обращал свой похотливый взор на мою дочь, и ему нужно вырвать язык, чтобы прекратить его наглые речи».
«Пожалуйста… — Омар умоляюще поднял руки. — Пожалуйста, посмотрите на меня. Прошу прощения за свои слова. Я был не в своем уме».
«Вытащите его отсюда!»
Рабы грубо схватили Омара за руки. Он тщетно вырывался из их хватки. Его конечности все еще были слабыми от вина, и на какой-то соблазнительный момент он задумался, не все ли это просто ужасный сон, от которого он собирался проснуться. Но ничего не произошло. Его вывели из дворца, и те рабы, которых он называл друзьями всего несколько дней назад, глумились над тем, какой драгоценный дар — свобода.
