«Нет, нет, не так, дитя!» Сулибет теперь приняла тот тон, которым она всегда начинала длинную нотацию. Пока Мелика поднимала с пола полупрозрачную вуаль, старая учительница танцев сердито расхаживала взад и вперед по большой женской комнате.
«Я как со стенкой говорю! Ты хоть сейчас меня слушаешь, чума небесная?»
«Конечно!» Мелика схватила последнюю вуаль и села на гору парчовых подушек.
«Чем же ты вчера занималась? — не дожидаясь ответа, сетовала старая шаризад. — Уж точно не упражнениями. Сколько я уже твердила, что когда вот так качаешь бедрами, монета на ожерелье не должна дребезжать. Ты не беглая танцовщица, что развлекает мужчин на базарах. Ты шаризад! Никогда это не забывай! И не будь ты так ужасно ленива, могла бы когда-нибудь танцевать перед калифом. Самые могущественные люди страны были бы у твоих ног… Но продолжай в том же духе! Разбей мне сердце, разочаруй своего отца… Уже вижу, как ты танцуешь перед паршивыми пастухами за пару грошей».
Сулибет ахнула от волнения. Много лет назад она когда-то была известной шаризад. Кроме того, она прославилась своей красотой. Мелика прекрасно знала, что Сулибет зависит от милости ее отца Абу Фейсала. И как бы она ни ругалась и не переживала, она обязательно вернется на следующий день и возобновит свои старания.
«Не будь так строга со мной, моя старая Сули. Гости отца из кожи вон лезли, чтобы угадать любое желание в моих глазах, когда я танцевала перед ними. Чему еще мне у тебя учиться? Разве это не все, что нужно женщине — управлять своим мужем и быть счастливой? Даже если бы мой отец выдал меня замуж за того ворчливого старого торговца, которому меня обещали с самого рождения, уродливый козел станет воском в моих руках, когда я буду танцевать для него. И пока у меня есть возможность танцевать перед отцом, я всегда смогу убедить его оставить меня в своем доме на некоторое время и отложить свадьбу».
«Ты рассуждаешь, как ребенок, который заглянул в таз с водой и думает, что увидел океан. За все те месяцы, что я тебя учила, ты выучила только самые простые из тех волшебных танцев, которые следует освоить настоящей шаризад. И все же я не могу найти даже искры того священного сияния, которое согревает душу каждого танцора».
«Оставь меня в покое! Твои слова — всего лишь брюзжание старой танцовщицы, которая не очарует и павиана. Если твои слова правдивы, почему же ты так зависишь от милостыни моего отца?»
Сулибет тяжело вздохнула. «Я тоже по молодости совершала ошибки и верила, будто моя магия никогда не исчезнет. И теперь я наказана тем, что мне приходится иметь дело с упрямой маленькой девочкой, которая игнорирует мои наставления с тем же упорством, с каким и я сама отказывалась принимать советы своего учителя много лет назад».
Мелика вызывающе вскинула голову, и ее длинные черные волосы, словно живые, колыхались вокруг ее обнаженных плеч.
«Друзья моего отца, очевидно, не думают, что я маленькая девочка. Ты…»
«О, конечно, моя принцесса, — прервала Сулибет, озорно моргая глазами. — У тебя уже есть тело настоящей женщины, и ты умеешь соблазнять мужчин, но разум твой, похоже, еще не достиг этой зрелости».
«Ты сварливая старая карга», — Мелика схватила одну из подушек и швырнула в старую танцовщицу.
Сулибет грациозным жестом поймала ее в воздухе и положила на подоконник рядом с собой. Затем она тепло улыбнулась Мелике. «Похоже, надежда еще не потеряна».
«Что ты имеешь ввиду?»
«Если бы ты не была уверена, что мои слова правдивы, ты бы так не злилась на меня. Возможно, однажды ты тоже узнаешь, что шаризад никогда не использует свой дар, чтобы околдовать мужчину и обогатить себя, корыстно используя его. Танец шаризад — это всегда подарок, и аплодисменты публики — их достаточная награда. Ей также разрешено с благодарностью принимать подарки, которые некоторые мужчины дарят ей по собственному желанию. Но если ты танцуешь только для удовлетворения своей жадности, однажды тебя покарает Джелла, которая сумела порадовать своими танцами самого Растуллаха, а теперь является его шестой женой и присматривает за нами, танцорами».
Танец Розы: Чары шаризад, image #1
Мелика замолчала. Ее гнев на старую Сулибет улетучился. Понравится ли она однажды Растуллаху? Или она разделит судьбу старой Сулибет и потом будет учить молодых невнимательных девушек искусству танца? Она рассеянно посмотрела в окно на сад. Там, за прудом, полным кувшинок, висела шкура льва, который чуть не убил ее отца. Сегодня вечером будет пир в честь Омара, на который будут приглашены старейшины девяти великих семейств Унау и, возможно, даже султан Мустафа будет присутствовать и придаст празднованию особый блеск. Посещение такого праздника было исключительной честью для бывшего раба. Даже если это он убил льва. Мелика ничего не знала о спасителе отца. Она ни разу не обменялась с ним ни словом. Да и не было причин разговаривать с домашними рабами.
Танцовщица резко обернулась и взглянула на свою учительницу. «Что за человек этот Омар?»
Сулибет снисходительно улыбнулась. «Так вот где ваш дух пребывает сегодня весь день. Он симпатичный. Слегка худой и изящный, но со временем это может измениться».
«Он такой же грубый болван, как те охотники, которых приглашал мой отец?»
«Нет, я так не думаю. Я не часто с ним разговаривала, но он мне кажется скромным и сдержанным. Хотя что взять с сына пустыни? Он провел свое детство с одним из многих кочевых племен, пока не пришел в дом твоего отца в качестве раба. Может быть, это просто рабский ошейник и кнут надсмотрщика научили его манерам. Почти все кочевники, которых я встречала, похожи на больших детей. Головорезы, которые, если их не держать в железных рукавицах, проливают кровь из-за самых нелепых пустяков. Но они также могут быть такими же ручными, как маленькие щенки, если искусство хорошего танцора очаровывает их. Хотя они бы посмеялись над твоими неуклюжими выступлениями. И если ты не хочешь опозорить своего отца и все свое семейство сегодня вечером, тебе следует повторить праздничный танец, пока еще есть время».
Сначала Мелика думала дать старой Сулибет подходящий ответ на ее дерзость, но потом согласилась, потому что слова Сулибет вызвали у нее сомнения относительно того, действительно ли она достойна танцевать перед такими именитыми гостями, которые явятся в дом ее отца на закате.
