«Я… больше не могу!» — выдохнул Омар. Силы были почти на исходе. Ритм бега становился все более неравномерным, и он все чаще спотыкался на мягком песке.
«Пока есть силы говорить — можешь. Представь себе, что за тобой гонится отряд работорговцев из Аль-Анфы. Стимулирует бежать дальше?»
Омар хотел выбить своего мучителя из седла и ударить обоими кулаками. По крайней мере уже три часа Гвенсела гонял его по горячему песку, пока сам ехал на верблюде и наблюдал за ним. Учителя Омара мучил странный кашель, из-за которого сам он не продержался бы и получаса.
Какой в этом смысл? Омар не понимал, почему закутанный подвергает его этому испытанию. Ведь он же не верблюд! Когда человеку приходилось преодолевать большое расстояние, он использовал верблюда, лошадь или другое животное. Омар никогда не слышал о том, чтобы новади пробегал более двух или трех миль. Это было недостойно воина! Почему этот одержимый демонами казимит этого не понимал? Он сумасшедший? Омар не раз сомневался в душевном здоровье своего учителя. Каждый истинно верующий знал, что все казимиты были в некотором роде сумасшедшими, но Гвенсела был гораздо больше, чем просто сумасшедшим!
На мгновение новади задумался, не может ли Гвенсела все-таки быть одним из этих фанатиков. Казимитам было свойственно поминать Растуллаха в каждом втором предложении. А насколько Омар помнил, закутанный человек никогда не говорил о Растуллахе. Вообще-то он даже ни разу не выглядел его молящимся. Но кто же он? Покров, его искусство владения мечом — все это подходило только для самых воинственных сыновей Растуллаха.
Омар снова поскользнулся на песке, но на этот раз не смог удержать равновесие. Он упал в мелкую коричневую пыль. Достаточно! Хватит с него этого глупого бега. Он же не дурак, чтобы подчиняться капризам сумасшедшего.
«Вставай, до нашего лагеря еще долгий путь, — человек в чадре сдержал своего верблюда и насмешливо посмотрел на Омара. — Знаешь, твоя походка напоминает мне ребенка, который учится ходить. Можно подумать, ты не умеешь пользоваться телом, в котором живешь».
Очередная насмешка! Ну все, достаточно! Какой же верующий в Растуллаха станет пороть такую чушь без малейших на то оснований? «Все… хватит. Я… тебе не раб!» Ему следовало еще многое сказать этому сумасшедшему, но прямо сейчас Омар был слишком занят, хватая ртом воздух, чтобы дать волю своему гневу. С каждым вдохом он чувствовал, будто жидкий огонь втекает в его ноющие легкие. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным.
«Отдохнул и хватит!» — голос Гвенселы был холодным и безжалостным.
«Нет», — Омар хотел вскочить, но у него даже не было сил сесть. Легкий ветерок дул над дюнами и гнал перед собой тонкие завесы мелкой пыли. Она покрыла все вспотевшее лицо Омара. Он чувствовал ее в носу, на потрескавшихся губах и в пересохшем рту.
«Хочешь пить, Омар?»
Новади подозрительно посмотрел на Гвенселу. Конечно, он хочет пить! К чему был этот глупый вопрос?
«Я сейчас поеду обратно в наш лагерь и приготовлю там еду».
«Помоги мне залезть на… верблюда», — наполовину выпрямился Омар. Глоток воды и миска пшенной каши — что бы он за это не дал!
«Я сказал, что это я собираюсь в лагерь. Тебя я не упомянул, Омар. Ты пока не заслужил свою еду. Надеюсь, ты еще помнишь туда дорогу, потому что, боюсь, ветер давно стер наш след на песке».
«Ты хочешь бросить меня здесь? — Омар вскочил. — Ты не можешь так поступить. Я… я умру».
Гвенсела ударил своего верблюда бамбуковой палкой и погнал его дальше по дюне. «Я больше не могу терпеть твое нытье, новади. Нужно было оставить тебя стервятникам, но это еще поправимо».
«Но… — Омар окаменел. Какой демон овладел Гвенселой? Конечно, он всегда был строгим учителем, но теперь… — Почему?»
«Я говорил тебе. Я больше не могу терпеть твое жалобное нытье, раб!» Верблюд закутанного наездника забеспокоился, и ему потребовалось несколько мгновений, чтобы восстановить контроль над животным. Это была возможность остановить Гвенселу! Пока всадник замешкался, но вскоре он придет в себя. Омар вскочил и бросился на верблюда. Ему нужно стащить Гвенселу из седла. С отчаянным криком новади кинулся к верблюду. Но Гвенсела ожидал нападения. Прежде чем Омар успел схватить его, закутанный ударил его своей бамбуковой палкой. Новади, оглушенный, упал на песок. Перед его глазами плясали яркие огоньки.
«Жалкий! Я вернусь и просто забуду о тебе. Но знаешь, кого я не смогу забыть?» Гвенсела помолчал, но Омар был слишком ошеломлен, чтобы ответить на вопрос.
«Мелику! Судя по твоему описанию, она должна быть красивее девяти идеальных женщин, которых Растуллах привел в свой гарем. Завтра же поеду за ней в Унау. Как ты думаешь, что произойдет, если я освобожу ее из плена ее отца, скажу ей, что нашел тебя умирающим в пустыне, и ты велел мне безопасно сопроводить ее в королевство у моря? Думаю, еще до того, как мы доберемся до Золотых скал, она забудет о тебе и станет моей женой».
«Нет!» Омар вскочил и снова попытался выбить мечника из седла. Этот коварный демон! Неужели он все время играл с ним? Он бы…
Гвенсела ударил Омара ногой, заставив новади отшатнуться. «Ты не более чем кусок падали, Омар. Осознай это наконец и покорись своей судьбе». Человек в мантии повернул поводья своего мехари и поехал вверх по дюне.
«Подожди… Я…» Нет! Он больше не собирается просить. Омар сел, измученный. Этот мерзавец назвал его куском падали. А он сам-то от этого далеко ушел? Омар собирался заполучить этого мерзкого предателя, фальшивого друга, которому он доверился. Гвенселе не следовало говорить ему, куда он направляется. Он еще ему покажет! Гнев придал Омару новые силы. Шаг за шагом он взбирался на дюну. Когда он достиг гребня, человек в мантии уже скрылся. Должно быть, ехал где-то между дюнами. В долинах дюн мехари вряд ли завязнет в песке, а ветер быстро сотрет плоские круглые следы верблюда.
Гвенсела назвал его дураком. Омар горько рассмеялся. Возможно, укутанный был прав, но был не менее глуп, если считал, что новади не найдет своего пути через пустыню. Омар решительно посмотрел на восток. Затем он медленно спустился по длинному склону дюны. У него много времени до рассвета. Предатель не сбежит от него.
Омар осторожно подполз к гребню дюны и осмотрел небольшой лагерь, раскинувшийся под ним. Гвенсела даже не счел необходимым обойтись без костра. Был ли он на самом деле таким глупым или это была ловушка? Омар оставался неподвижным, пытаясь разглядеть детали в неустойчивом свете слабо пылающего огня.
Чуть дальше от огня стоял верблюд. Очевидно, Гвенсела стреножил его, чтобы тот не мог убежать. Сам воин лежал совершенно неподвижно, свернувшись калачиком в одеяле у костра. Даже сейчас он не снял мантию. Вот сумасшедшие эти казимиты. Совершенно безумные! Но скоро этих сукиных сыновей станет на одного меньше.
В трех или четырех шагах от огня находилось седло мехари, запас воды и еды. Омар смутно увидел торчащую из-за седла рукоять второго туцакского ножа. Он сражался этим оружием во время уроков фехтования, которые давал ему Гвенсела. Следует ли ему подкрасться и достать узкий, слегка изогнутый меч? Он мог убить Гвенселу одним ударом этого оружия.
Но что делать, если верблюд заметит его и зашумит? Чтобы добраться до туцакского ножа, ему придется сделать крюк. На его рукояти также был колокольчик. Одно неверное движение — и пронзительный звон разбудит казимита. Нет! Он будет держать руки подальше от оружия. Он не мог позволить себе обходных путей. Если казимит проснется и увидит его, он — мертвец. Для Омара это было слишком очевидно. Если Гвенсела сможет достать оружие, битва будет окончена. Омар никогда не мог противостоять искусному воину. Он понял это достаточно хорошо за бесчисленные часы фехтования во время последних девяти имен бога. Прошло почти девяносто дней с тех пор, как Гвенсела спас его в пустыне. Что побудило казимита так позорно предать его?
Туцакским ножом называется изогнутый двуручный меч, похожий на катану. Судя по названию, меч происходит из города Туцак с острова Мараскан.
Омар крепче сжал тяжелый камень, который нашел возле лагеря. Было далеко за полночь. Если бы он не запутался в подсчете дней за долгое время, прошедшее с момента его бегства из Унау, второй Растуллахелл начался бы с восходом солнца, в день верности и клятв. Подходящий день, чтобы отправить неверного предателя в преисподнюю!
Омар в последний раз взглянул на верблюда. Мехари по-прежнему был совершенно спокоен. Сейчас было почти безветренно. Когда он подбирался ближе к лагерю, животное не чувствовало его запаха. Медленно новади выпрямился и зашагал по крутому гребню дюны. Мягкий песок поглощал весь шум, но с каждым его шагом по склону дюны спускались мелкие песчаные обвалы. Он достигнет низины прямо возле казимита. Он ни на минуту не выпускал предателя из поля зрения. Как всегда, Гвенсела держался за свой туцакский нож. Даже во сне его левая рука лежала на ножнах тонкого меча. Но этого злодея скоро не станет. Еще до того, как он успеет достать оружие, Омар разобьет камнем ему череп. Или следует дать ему возможность пожалеть о содеянном? Убийство спящего было недостойно свободного человека. Так убивали только рабы.
Омар колебался. Если он разбудит Гвенселу, он подвергнет себя смертельной опасности. Но если убьет беззащитного человека, то навсегда запятнает свою воинскую честь, а он хотел быть воином. Раб по имени Омар на самом деле умер в пустыне, как отец Мелики приказал Абу Дженне. Остался только воин Омар, и он больше не будет вести себя как раб. Новади осторожно подкрался. Теперь, когда он решил не просто убить Гвенселу, он почувствовал себя лучше. Еще раз он взглянул на верблюда. Животное отвернулось от лагеря. Не было оснований думать, что он предупредит своего хозяина.
Омар осторожно опустился на колени позади казимита, его правая рука была занесена с камнем, готовая нанести удар в любой момент. Гвенсела все еще спал. Его грудь регулярно поднималась и опускалась. Омар схватил воина за плечо левой рукой и слегка потряс его. Казимит сразу открыл глаза. В одно мгновение он взбодрился.
«Настал час твоей смерти, бесчестный ублюдок. Помирись с Растуллахом и не пытайся вытащить оружие! Убери руку от меча!»
Не говоря ни слова, Гвенсела повиновался и поднял левую руку. Омар молча поблагодарил Растуллаха. Он не предполагал, что все окажется так просто. Он переложил камень в другую руку и поднял меч.
«Не двигайся, или…!»
«Или что? Должен ли я все еще бояться смерти, если ты уже сказал мне, что все равно убьешь меня?»
«Это был Гвенсела, которого я его знаю», — подумал Омар. Воин, которого, казалось, ничего не пугало. Но ему больше не нужно было так думать. Теперь-то меч был у него! Он небрежно отбросил камень, вытащил оружие из ножен и встал.
«Твои насмешки больше не принесут тебе удовольствия. Кажется, настал день, когда гиена подавится своей падалью, предатель. Надо было тебе тогда в пустыне меня убить».
«Я рад, что ты добрался до лагеря невредимым. Даже немного раньше, чем я ожидал».
«Что?»
«Я сказал, что ждал тебя».
Омар засмеялся. «Ты с ума сошел, Гвенсела? Неужели Растуллах лишил тебя последней искры в голове? Похоже, ты так тщательно прятал голову от солнца, что это навредило тебе. Или ты думал избежать божьей справедливости, закрыв лицо?»
На мгновение между ними воцарилась тишина. Очевидно, Гвенсела начинал понимать ситуацию, в которой оказался.
«Ты позволишь мне сесть? Я считаю неуместным разговаривать с другим воином лежа. Двое бойцов не должны так относиться друг к другу».
Что задумал этот парень? Омар был уверен, что за этим что-то стоит. С другой стороны, казимит уже не мог представлять для него угрозу. Они были на расстоянии добрых трех шагов, он держал обнаженный меч, а Гвенсела был безоружен. Что могло произойти?
«Хорошо, можешь сесть. Но чур без уловок, а то я…»
«Ты меня убьешь? — мастер фехтования прищелкнул языком. — Какая ужасная перспектива! Если я не сделаю того, о чем ты меня просишь, я могу умереть на полчаса раньше, чем если бы я подчинился твоим словам. Твое отношение к смертельным врагам не кажется очень хорошо продуманным. Боюсь, у меня есть для тебя отдельный урок».
«Отдельный урок?..» Руки Омара были мокрыми от пота. Проклятая самоуверенность казимита пугала его. Он не мог позволить, чтобы его слова сбили его с толку! Единственное, что имело значение, это то, что он держал меч, а не Гвенсела.
«Что ты узнал из сегодняшнего урока? Или я напрасно оскорбил тебя и бросил в пустыне?»
«Прекрати свои сумасшедшие разговоры. Если ты думаешь, что можешь меня запутать, то ошибаешься. Ты хотел убить меня и лишить меня Мелики. Это факты. И ты умрешь за это».
Гвенсела склонил голову и некоторое время молча смотрел на Омара. «Давайте попробуем по-другому. Чему ты научился на моих ошибках?»
«Это твое последнее желание, чтобы я отвечал на эти сумасшедшие вопросы? Тебе лучше помириться с Растуллахом».
«Это не имеет значения. Если ты действительно хочешь вести себя в соответствии с кодексом чести воина и исполнить последнее желание перед моей казнью, тогда тебе следует ответить на мой вопрос. Тогда я преклоню колено перед тобой и спокойно буду ждать смертельного удара».
Как смеет кто-либо хулить единого бога в час своей смерти? Это означало вечное проклятие. «Мало того, что ты нечестиво жил, Гвенсела, ты еще и отказываешься от всякой надежды когда-либо достичь райских садов Растуллаха».
«Позволь мне из-за ограниченности взглядов рассматривать жизнь и смерть как предмет исключительно собственной заботы. Лучше ответь на мой вопрос! Чему ты научился на моих ошибках?»
Омар засмеялся, но это прозвучало не так высокомерно, как хотелось. Это прозвучало довольно неуклюже. «Хорошо, будь по-твоему, Гвенсела. Я узнал, что происходит, когда ты недооцениваешь врага. Ты должен был хотя бы предположить, что я все еще смогу найти в себе силы последовать за тобой. Тебе тоже не следовало говорить мне, куда ты собираешься. Было бы лучше, если бы ты просто уехал, тогда я бы точно умер от жажды в пустыне».
Гвенсела пожал плечами. «Но ты же клялся мне, что у тебя кончились силы. Вот уж не подумал бы, что ты лжец, Омар».
«Я не лжец! — новади сделал шаг вперед и угрожающе направил острие своего оружия в грудь Гвенселы. Ему надоели казимитские придирки. — Только ненависть дала мне силы следовать за тобой».
«Вижу, сегодня ты кое-что узнал о себе».
«Довольно! Я сдержал свое слово, теперь тебе нужно проявить честь».
«Я готов, — мужчина в мантии гордо выставил подбородок. — Пронзи мне сердце, мой ученик, помнишь, как я учил тебя это делать?»
Омар схватил туцакский нож обеими руками. Он слегка дрожал. Он никогда раньше никого не убивал. Трудно было казнить беззащитного человека — или лучше сказать: убивать? Нет! Это было его право лишить Гвенселу жизни. В конце концов, казимит без колебаний оставил его в пустыне. Он был не лучше Абу Дженны! Омар решительно шагнул к воину, когда Гвенсела бросил ему в лицо горсть песка.
Он должен был ожидать, что эта гиена не опустится так просто на колени, чтобы умереть. Омар немедленно отступил на несколько шагов, чтобы избежать нападения мечника. В то же время он пытался протереть слезящиеся глаза от песка.
Когда он, наконец, снова смог ясно видеть, Гвенсела уже исчез. Сердце Омара бешено колотилось. Он не должен был так долго колебаться! Он осторожно повернулся вокруг своей оси, его меч был поднят, чтобы обезопасить себя.
«Я тут!»
Омар обернулся, пораженный. Гвенсела стоял всего в нескольких шагах от почти потухшего костра и отстегивал второй меч от верблюжьего седла.
«Растуллах, помоги мне! Защити меня от гнева этого нечестивца!» — тихо пробормотал Омар. Дрожащими пальцами он сделал молитвенный жест. Теперь лишь божественная благодать могла спасти его.
Пружинным шагом, подняв туцакский нож перед грудью, казимит приблизился. «Если хочешь убить своего врага, не сомневайся, Омар. Он уж точно не станет, — голос казимита стал менее насмешливым. Теперь он говорил почти тем же тоном, который так любил во время учений.
«Я не сдамся тебе!» Омар немного отступил от своего учителя и попытался занять позицию рядом с ним, но Гвенсела следил за каждым его движением.
«Как думаешь, ученик может победить своего учителя?»
«Спокойно, Омар. Спокойно!» Новади повторял одни и те же слова снова и снова, как молитву. Он не мог позволить себе раздражаться. Гвенсела тысячу раз учил его, что гнев в битве — плохой советчик, слуга смерти, приносящий новые жертвы своему хозяину.
Внезапно Гвенсела кинулся вперед. Омар поднял меч, и раздался лязг оружия. Удар мечника был направлен прямо в голову Омара. Подобно змее, чей клык промазал мимо своей жертвы, укутанный бросился назад, подняв меч к груди, чтобы защититься. Омар сопротивлялся своему учителю! Так что Гвенсела не был непобедимым. Может, он все-таки увидит следующий рассвет? Возможно, ему стоит даже контратаковать, даже если это поставит под угрозу его собственное прикрытие, это будет…
Прежде чем Омар успел закончить свои мысли, Гвенсела снова двинулся вперед. Но на этот раз его не смутила ни одна атака. Его клинок, казалось, превратился в серебряный разряд молнии, брошенный богом, который не приносил ничего, кроме смерти и разорения, искры вылетали из мечей, когда лезвия сталкивались, после чего бойцы пытались в безмолвной борьбе вывести другой из равновесия. Затем они снова отстранялись, чтобы кружиться друг вокруг друга, словно в смертельном танце. Омар тоже атаковал. Снова и снова его туцакский нож дергался вперед — в поисках бреши в укрытии укутанного. Его истощение и изнурительный долгий переход по пустыне были забыты. Все, что когда-либо для него что-то значило, уступило место холодному гневу. Мир сузился до Гвенселы и его смертоносного меча. А он, Омар, стал рукой Растуллаха, чтобы убить этого нечестивца.
Он снова ринулся вперед, и на этот раз его учителю пришлось отступить от его ударов. Шаг за шагом он заставлял его пятиться через узкую низину между дюнами. Он будто заранее знал каждое движение казимита. Может такое быть? Он притворился, что целится в голову предателя, а сам в последний момент изменил направление удара. Лишь отчаянный прыжок спас жизнь Гвенселе. Клинок Омара рассек кафтан мечника, не ранив при этом воина. Гвенселу можно победить! На мгновение Омар позволил себе ощутить безмолвное торжество. Человек в мантии стоял рядом с тлеющими углями наполовину потухшего огня и ждал нападения Омара. Нужно прикончить его сейчас! Одним прыжком Омар прыгнул вперед, его меч описал мерцающий полукруг и дернулся у головы Гвенселы. Но вместо того, чтобы парировать удар, казимит пригнулся. Краем глаза Омар увидел, как его учитель упал на землю. Лезвие туцакского ножа вонзилось в тлеющие угли и светящиеся куски дерева взмыли в воздух, подобно ливню комет. Омар отпрянул и закрыл лицо руками. Почти одновременно с этим подскочил Гвенсела. Его меч лег на ладонь Омара и выдернул оружие из его руки. Затем мечник приставил лезвие к его горлу. Омар очень устал. Вся сила покинула его. Его конечности были тяжелыми, и смерть, вечный сон, теперь казались ему подарком. Он закрыл глаза, сел, измученный, и стал ждать конца. Но ничего не произошло. Наконец он услышал слабое скольжение. Глаза Омара неуверенно открылись. Гвенсела вложил свой меч в ножны.
«Почему?..» Омар не верил глазам. Почему казимит пощадил его?
«Твой урок окончен. Когда солнце встанет, я сделаю тебя воином».
«Какой урок?»
«Я учил тебя фехтованию почти сто дней. А сегодня я научил тебя осознанию собственной силы. Вот почему я вчера заставил тебя бежать, пока ты не упадешь от истощения. Ты должен был думать, что твое сердце разорвется, если сделаешь хоть еще один шаг. Только тогда ты переступил бы грань, на которой я могу познакомить тебя с силой, которая тлеет в тебе. Эту силу способна высвободить лишь ненависть — мышление, которое ты пока не умеешь использовать! Это ненависть привела тебя через пустыню в лагерь. Это она заставила тебя обратить свой меч против меня, хотя именно я спас тебе жизнь. И все же ты смог сдержать свою ненависть в бою. Ты сражался обдуманно. Я доволен тобой».
Омару казалось, будто земля уходит у него из-под ног. Гвенсела обманул его. Все, что он пережил за последние несколько часов, было всего лишь игрой. Учитель предвидел каждый его шаг. Что это был за человек?
«Значит, ты вовсе не спал, ты просто смотрел, как я ползу по склону дюны».
Гвенсела тихо рассмеялся. «Я спал. Я отдал свою жизнь в твои руки».
«Что-что ты сделал? — Омар не мог поверить в то, что говорил человек в мантии. — А что, если бы я убил тебя? Что, если бы я ударил камнем вместо того, чтобы отобрать твой меч и разбудить тебя?»
«Тогда я был бы плохим учителем и через тебя получил бы заслуженное наказание. Каким бы я был учителем фехтования, если за сто дней не научил тебя минимальному чувству чести, чтобы ты не убил спящего? Я доволен, что не ошибся насчет тебя, Омар».
Удивление и облегчение Омара сменилось раздраженным смехом. «А Мелика… она для тебя ничего не значит?»
«Судя по тому, что ты мне о ней рассказал, она кажется необыкновенной женщиной. Я был бы счастлив познакомиться с ней и полюбоваться ее обаянием. Все остальное я сказал только для того, чтобы разжечь в тебе гнев, чтобы ты собрался с силами и выдержал это испытание».
Омар покачал головой. Они были вместе под девятью божественными именами, но что он знал об этом человеке? За все это время он никогда не говорил о себе. Он также не хотел представлять Омара своему племени. Когда им требовалось снаряжение или еда, он просто брал верблюда и на день исчезал в пустыне. Но он ничего не говорил о том, куда ездил и почему за ним было запрещено следовать. «Зато обо мне он хотел знать все, — подумал новади. — Снова и снова я рассказывал ему историю своей жизни, о любви к Мелике, рассказывал ему свои мечты. Он предал меня!» Серебряная полоса света осветила горизонт на востоке.
«Я знаю, как поступил с тобой, — голос Гвенселы показался усталым. — Ты, наверное, ненавидишь меня не меньше, чем Абу Дженну и…»
«Еще хуже! Ты предал нашу дружбу. Для тебя я был всего лишь пешкой, так же как тогда, когда я был всего лишь полезным рабом для своих господ, выполняющим любую работу и с которым можно творить все, что пожелаешь. У тебя нет ни рода, ни племени? Тебе делать больше нечего, кроме как играть со мной в свои коварные игры и учить меня убивать?»
«А это ты сам мне скажи!»
«Это новая игра?» — после окончания боя Омар просто сидел, закрыв лицо руками. Ненависть выжгла его. Но теперь всепоглощающее пламя нашло новую пищу. Он поднял голову и посмотрел на Гвенселу, который все еще стоял перед ним.
«Кто я по-твоему? К какому племени принадлежу?»
Омар плюнул ему в ноги. Так он и знал! Воин снова начал подшучивать над ним. «А кем ты можешь быть? Ты сумасшедший! Казимит, иначе зачем тебе все время носить чадру и прятаться, когда тебе нужно есть и пить, так что я просто не могу видеть твое лицо!»
«Я принадлежу к племени Бени Гераут Ши».
Новади громко рассмеялся. «Ты меня дураком считаешь? Ребенок мог бы поверить тебе… Ты мог бы с таким же успехом сказать мне, что ты великан или лев с человеческой головой. Я не верю в мифы или сказки, которые купцы рассказывают друг другу по вечерам в караван-сараях».
«Значит, ты веришь только тому, что видишь?»
Омар знал эту ловушку. Скорее всего после этого неверный спросит его, почему он тогда верит в Растуллаха.
Но Гвенсела молчал. Вместо ответа он снял тюрбан и чадру. У воина были серебряные волосы до плеч и неестественно деформированные уши. Они были удлиненными и заостренными.
«Теперь ты мне веришь?»
Омар не знал, что сказать. Он поспешно сделал молитвенный знак, потому как из всех рассказов, что он слышал о Бени Гераут Ши, они были демонами, единственной целью которых было истребление праведников.
«Может, мне следует также снять одежду и показать тебе, насколько светла моя кожа в тех местах, куда никогда не проникает солнце?»
«Я верю тебе… Я…» Как относиться к демону? Теперь нужно тщательно продумывать каждое слово!
«Я вижу, ты хорошо знаешь сказки о моих сестрах и братьях, — улыбнулся Гвенсела. — Но тебе не нужно бояться. Я не демон, рожденный из песков пустыни, хотя… — воин поколебался, потом покачал головой. — Ты принял меня за казимита. Нас очень часто путают с этими религиозными фанатиками. Так что я и мое племя избавлены от многих вопросов, но дни демонов пустыни, как нас так часто называют, сочтены. Мой народ скоро покинет Кхом…» — Гвенсела кашлянул. Теперь, без чадры, Омар ясно видел, насколько мучительным был кашель. Воин скривился и прижал кулак ко рту. Наконец он снова успокоился. Омар увидел крошечные темные пятна на руке Гвенселы. Бени Гераут Ши опустился на колени и вытер руку о песок.
«Ну что, похож я на демона? — воин болезненно улыбнулся. — Демон с неизлечимым кашлем. Идея очень забавная, — он остановился и посмотрел на восток, где восходящее солнце окрашивало небо в ярко-красный цвет.
Омар не знал, что сказать. Заверения Гвенселы в том, что он не демон, его не убедили. Если бы взрослый дракон присел перед ним на песке и предложил ему свою дружбу, он вряд ли почувствовал бы больше дискомфорта, чем сейчас. О Бени Гераут Ши ходили самые ужасные истории и, поскольку только что выяснилось, что это отродье демонов явно не плод воображения сказочников, казалось вполне вероятным, что все остальное, что Омар слышал о них, также было правдой.
Пустынные эльфы (племя Бени Гераут Ши) являются потомками высших эльфов Ти-Шианны.
«Наш народ происходит от тех же предков, что и эльфийские кланы, живущие дальше на севере, — через некоторое время нарушил молчание Гвенсела. — Ты сегодня несколько раз назвал меня «ублюдком», Омар. И ты прав насчет этого термина. Мое имя означает что-то вроде «дитя серебряной ветви» на вашем языке, потому что я родился в стране, где солнце редко побеждает суровый мороз и где деревья сверкают серебром, когда буря окутывает их покрывалом из льда».
«Но разве народ Бени Гераут Ши не живут в пустыне?» В Омаре зародился слабый проблеск надежды, что история Гвенселы может оказаться хвастовством, какой бы ни была его цель.
«Я сказал тебе, что я ублюдок. Мой отец происходит из тех эльфов, которые живут далеко на севере в вечных льдах. Моя мать отправилась на север в поисках украденного у нас меча. «Сельфланатил» — серебряное пламя, так он назывался. Моим предназначением стал поиск этого драгоценного оружия, но я справился с этим не лучше, чем моя мать и остальные мои соплеменники, которые отдали за него свои жизни. Несколько имен бога назад этот меч вернул нам человек. Предназначение выполнено, значит, моя жизнь бессмысленна. Я потратил многие годы, путешествуя по городам на севере, в поисках следов вора, который был мертв уже более двухсот лет… Я потерпел неудачу».
Омар не знал, что на это сказать. Он даже не был уверен, была ли эта история правдой. Итак, они снова замолчали. Внезапно Гвенсела выпрямился. Рывком он вытащил свой меч, и подал оружие рукоятью в сторону Омара.
«Я сказал тебе, что сегодня посвящу тебя в воины и больше не буду твоим учителем. Разреши отдать тебе этот меч. Пусть он сопровождает тебя до тех пор, пока ваша твоя месть не будет исполнена».
В замешательстве Омар взял оружие. Он не понимал этого странного мужчину, и для всего, что произошло за последние несколько часов, у него все еще не было другого объяснения, кроме того, что Гвенсела сошел с ума.
«Возможно, тебе стоит посвятить оружие своему богу, если хочешь, чтобы оно верно служило тебе. В конце концов, это дар неверных, — голос воина снова приобрел свой обычный насмешливый оттенок. — Теперь я оставлю тебя и поеду в укрытие, где живут мои братья. Ты получишь от меня новую одежду. Одежда, в которой ты был моим учеником, больше тебя не достойна. Мы сожжем ее сегодня вечером, а потом ты вымоешься. Сначала с песком пустыни, а затем с пресной родниковой водой. Ты должен смыть с себя все, что напоминает тебе раба Омара. А так как воин всегда должен быть верхом, я отдам тебе и белого мехари. Я отдаю все это без каких-либо условий, потому что ты этого заслуживаешь. Но у меня к тебе есть одна просьба. Возьми меня с собой на поиски Мелики!»
И что ему отвечать? Щедрость Гвенселы удивила Омара не меньше его просьбы. Но было ли разумно держать рядом с собой этого странного воина? Омар теперь сам научился пользоваться мечом, но, возможно, этого было недостаточно. Абу Дженна был колдуном, и только Растуллаху известно, какое оружие тот умел использовать. Попасть во дворец Абу Фейсала и освободить Мелику будет легче с помощью верного помощника. Но мог ли он положиться на Гвенселу?
«Когда ты вернешься, я дам тебе свой ответ».
«Да будет так», — эльф коротко поклонился, затем поднял свое одеяние и принялся седлать мехари.
