Дыхание Мелики сбилось, и она гордо подняла голову. Танец истощил ее силы. Капитан Олан вскочил с кровати и страстно аплодировал. «Замечательно! Великолепно! Я никогда не видел такого идеального танца. Это было похоже на волшебство. Мне показалось, что я слышал, как играет целый ансамбль, пока…»
«Иногда любовь искажает чувства, — Мелика застенчиво посмотрела на бородатого аль-анфца. В то же время она жестом приказала флейтисту удалиться. — Наши мудрецы говорят, что всякий, кто увидит танцующую женщину, которую назначил для него Растуллах, услышит неземную музыку».
«Да, именно так и было. Я… я не знаю, как это выразить словами. Я считаю, что слова неспособны описать творение богов. Даже если это кощунственно, мне правда казалось, будто это сама Райя танцевала для меня».
Мелика притворилась удивленной и немного отстранилась от него. «Так ты тоже слышал музыку?» Музыка была частью магии, которую она сотворила с помощью своего танца, но аль-анфец не должен был знать об этом.
«Я буду целовать землю, по которой вы ступаете, несравненная! Я хочу быть кроватью, на которой вы отдыхаете, и, носить вас на руках, даже если это будет стоить мне жизни. Я…»
«Поразительно, что несут глупцы, обманутые магией», — думала Мелика. Олан, несомненно, был образованным. Его высокий лоб, благородная манера поведения, его — иногда — уверенная речь — все это указывало на то, что он происходил из одной из богатых семей Аль-Анфы. Но даже он был ничем не лучше остальных языческих мясников. Благородное воспитание, образование… это просто пыль в глаза. За маской он был не меньшим зверем, чем любой другой вороний воин. Два дня назад Мелика вместе со всеми жителями города должна была наблюдать, как по приказу патриарха казнили некоторых повстанцев. Олан был командиром и инструктировал палачей, что делать, чтобы как можно дольше продлить пытки жертв. Могут ли дети быть повстанцами? Но даже их Олан не избавил от пыток.
«Скажите, моя дорогая, вы сияющая луна моих снов, могу ли я надеяться, что вы ответите мне любовью? Вы тоже слышали божественную мелодию. Разве это не знак того, что мы оба созданы друг для друга?»
«Это верно, я тоже испытываю к тебе сильное чувство, — ответила Мелика, чувствуя пренебрежение. — Но я порядочная женщина, что бы обо мне не говорили в городе. И ты, мой пустынный лев, стоишь передо мной с оружием в руках, потому что патриарх приказал тебе вести своих людей в разведку. Я просто танцевала…» — Мелика заколебалась и посмотрела на кровать с ее великолепными вышитыми золотом подушками.
«Что? О, пожалуйста, скажите мне, что вы думаете, самая красивая из женщин, — капитан опустился на колени перед Меликой. — Почему вы танцевали? Не будьте такой жестокой! Вы не представляете, какая пытка для моего сердца оставаться в неведении относительно ваших мыслей».
«Как ты можешь так легко говорить о пытках, детоубийца? Хотела бы я сделать с тобой то же самое, что ты сделал с детьми на площади перед молитвенным домом, — с горечью подумала она, а вслух сказала: — Я танцевала для тебя, потому что надеялась, что ты все еще будешь думать обо мне по дороге в горы, потому что… Мое сердце тоже горит, едва я вижу тебя издалека, Олан. И я хочу… — она покачала головой. — Нет, я не могу об этом просить. Забудь…»
«О чем, дорогая? О чем просить? Что вас беспокоит?»
«У нас есть старый обычай: мужчина, любящий женщину, делает ей особый подарок. Только получив его, женщине позволено проявить склонность к его любви. Подарок равен обещанию брака. Но с моей стороны было самонадеянно даже думать об этом. Ведь вы, аль-анфцы, попираете все наши обычаи и даже запрещаете нам молиться Растуллаху. Я…»
«Я выгляжу так, будто мое сердце — ледяной айсберг? Вы должны понимать, иногда патриарх должен быть строгим, чтобы отречь вас и ваших близких от их ошибочной веры в идола Растуллаха. Тот, кто поклоняется ложным богам, питает пагубные силы тех демонов, которые скрываются, чтобы разрушить небесный порядок Двенадцати богов. Но я не вижу опасности в том, чтобы подарить любовь красивой женщине. Это красивый обычай. Скажите мне, чего желает ваше сердце, чем бы оно ни было. Ради вас я готов штурмовать небо, дабы ночью украсть серебряный диск Мады и положить его к вашим ногам».
Мелика приподняла вуаль, которую не снимала во время танца, немного выше, чтобы все еще была видна только пара ее глаз. «Принесите мне ацилу — дикую розу с гор. Горные розы растут красивее, чем даже в самых великолепных дворцовых садах, потому что им нужна дикая природа и уединение. В горах есть долина, где в это время года цветут сотни роз. Если ты принесешь мне этот подарок из поездки, я отвечу на твои чувства. Но ты действительно должен сорвать ее долине роз, потому что нигде в горах ацила не цветет так красиво. Вот почему я сразу узнаю, если ты попытаешься обмануть меня, если путь в долину роз покажется для тебя слишком далек».
«Лишь безупречная красота — подходящий подарок безупречной красотке. Скажите мне, где эта долина, и я приготовлю для вас целую грядку из роз в ту ночь, когда вы отдадите за мою любовь свою невинность». Олан все еще стоял перед ней на коленях, и его глаза горели так, будто его охватила лихорадка.
«В пяти милях к западу от города ты найдешь разрушенный дворец тех времен, когда в Унау правили солдаты императора. Позади него начинается узкая тропа, которая ведет глубоко в горы и, наконец, заканчивается в долине роз. Ты ее точно не пропустишь».
Олан встал и поцеловал край ее вуали. «Завтра вечером до того, как солнце коснется горизонта, я вернусь, мои возлюбленная. Затем я похищу вас в царство Райи, чтобы научить всем тысячам удовольствий, которые богиня любви способна дарить своим избранным».
Капитан поднял свой украшенный перьями шлем, который он положил на низкий столик рядом с кроватью, и поспешил прочь. Некоторое время Мелика слышала звук его тяжелых сапог для верховой езды. Потом стало тихо. Убедившись, что Олан покинул дворец, шаризад отправилась на поиски флейтиста.
«Мы не должны больше посылать в горы голубей, — Асиф с тревогой посмотрел в сторону Нижнего города. — Говорят, патриарх привел сокольников. В любом случае, похоже, они знают, как мы передаем наши сообщения. Даже Феггагир находится под наблюдением».
«Но мы должны передать сообщение нашим друзьям. Если Олан и его люди застанут их врасплох…»
«До этого не дойдет. Они не смогут добраться до долины раньше темноты. Сначала они отправятся на север. По слухам, на соленом озере был замечен отряд всадников. Их задача — убедиться, что это сообщение соответствует действительности. Только после этого капитан поедет в горы».
«Но все пути для тебя заблокированы».
Флейтист улыбнулся. «Я не был бы лучшим вором в городе, если бы не выбирался из Унау, несмотря на всю охрану. Я сумею дойти до Джер Аль-Мелахима. На развалинах старой крепости меня ждет всадник-мятежник. Пожелайте мне удачи, Мелика». Флейтист странно посмотрел на нее.
«А что случится, если мы пошлем голубя?»
Асиф покачал головой. «Это слишком опасно. Если его перехватят, патриарх узнает, что вы предательница. Вы нам все еще нужны, Мелика. Вы единственная из нас, кто контактирует с офицерами Тара Хонака. Только через вас мы узнаем о дальнейших планах Ворона. Его войска готовятся к отступлению, и никто не знает, куда он повернет. Если он нападет на Кефт сейчас, священный город будет потерян. Так что не рискуйте. А когда придет известие о смерти Олана, наденьте траурные одежды и оплакивайте его ужасный конец».
«Если я это сделаю, меня забьют камнями до смерти. Половина моих рабов сбежала от меня в два последние имени бога, потому что они не хотели служить предательнице, и даже Сулибет, моя старая учительница, умерла от горя из-за меня. Ты сам видел, что произошло, когда я отдавала ей последние почести и сопровождала ее похоронную процессию на кладбище перед городом. В меня плевали и кидались мусором. Граждане ненавидят меня почти так же, как патриарха».
Асиф взял ее за руки и пронзительно посмотрел на нее. «Сейчас не время для страха. Вы — наш самый ценный шпион. Помимо меня, только шейх Джерид знает, от кого мы получаем нашу информацию, и так и должно оставаться. Как вы думаете, сколько уважаемых торговцев и ремесленников с радостью раскроют имя шпиона, чтобы защитить своих жен и детей от пыток и рабства? Действуйте, как и раньше, открыто вставайте на сторону завоевателей. Вас будут ненавидеть за это, но никому и в голову не придет, что вы единственная шпионите в нашу пользу».
Мелика устало посмотрела на белые дома нижнего города. Сверху они были похожи на лабиринт вложенных прямоугольников и квадратов, а не на город. Легко Асифу говорить. Он не знал, каково это — терпеть ненависть целого города. Что он вообще знал о ее страхах? Каждую ночь, когда она ложилась отдыхать, ей требовалось несколько часов, чтобы уснуть. Она с тревогой прислушивалась к малейшему шуму во дворце, всегда готовясь к тому, что раб с кинжалом проникнет в ее комнату, чтобы положить конец ее жизни.
«Мне нужно идти. А вы, запомните мои слова, Мелика».
«Пусть Растуллах охраняет твои шаги, Асиф».
«Пусть он будет единственным, следящим за моими шагами!» — флейтист широко улыбнулся ей, затем повернулся и вышел из комнаты.
«Как бы я хотела быть похожей на него», — подумала Мелика. Она чувствовала себя пойманной в ловушку собственного дворца и ненавидела свою роль в борьбе с аль-анфцами. Она представляла все совсем иначе. Она поступала героически, но всюду ее презирали. За ее спиной ее называли шлюхой или того хуже, а довериться ей было некому, кроме флейтиста. Ей никогда еще в жизни не было так одиноко.
Мелика беспокойно ждала в одном из великолепных залов султанского дворца в Унау. Четверо воинов — три женщины и один мужчина — в черных пластинчатых доспехах и вооруженные огромными щитами охраняли два прохода, которые вели из зала. На них были туники с изображением герба ворона. От Олана Мелика узнала, что эти солдаты принадлежали к храмовой страже темного идола Борона. Их считали беспощадными и полностью преданными. Поэтому они были единственными, кому выпала честь охранять жизнь верховного жреца Тара Хонака.
Воины стояли перед двумя проходами с обнаженными мечами, готовые сражаться в любое время. Однако более устрашающими, чем обнаженное оружие, были их закрытые черные шлемы, имитирующие головы воронов и придававшие стражникам демонический вид.
Прошло три дня с тех пор, как ушли капитан Олан и его всадники. Никакие новости от него не доходили до Унау. Но час назад один из черных религиозных воинов появился во дворце Мелики и попросил ее следовать за ним, потому что Патриарх Тар Хонак попросил о встрече. Сердце шаризад почти остановилось, когда она получила сообщение. Она лихорадочно думала, как избежать своей судьбы. Но любая попытка сбежать была бы бессмысленной. Она слишком хорошо знала, что в городе более двух тысяч аль-анфцев и что каждый выход охраняется десятками воинов. Лишь Асифу было под силу проскользнуть через эту мелкоячеистую сеть. Вот почему Мелика решила облачиться в свои самые великолепные одежды и встретиться с Таром Хонаком. Она хотела проявить гордость и честь на пути к смерти, хотя прекрасно понимала, что никто в городе не будет оплакивать ее, если вороны казнят ее за предательство. И только когда она последовала за солдатом по грязным улицам Верхнего города, она преодолела свой страх. С высоко поднятой головой она прошла мимо почерневших от копоти руин и опустошенных садов, где иностранные солдаты пасли своих лошадей. Повсюду на улицах мелькали небольшие группы воинов, а некоторые наемники с любопытством смотрели вслед Мелике и ее телохранителю.
После полуденного дождя с гор на востоке дул ледяной ветер, так что Мелика дрожала от холода, когда, наконец, добралась до дворца. Подол ее платья был забрызган грязью, и она почувствовала себя невзрачной и некрасивой, когда охранники наконец передали ее своим товарищам в зале возле покоев Тара Хонака.
Еще была искра надежды, что она сможет избежать своей судьбы. Пока что ни один мужчина, кроме Абу Дженны, не смог ей противостоять. И Тар Хонак тоже был всего лишь мужчиной! Возможно, он тоже поддастся ее чарам, даже если танец выйдет неуклюжим. Она знала, что правитель Аль-Анфы любит цвет ночи. Поэтому она надела длинное черное платье с жемчужной вышивкой. Еще на ней был простой черный платок и полупрозрачная вуаль. На талии у нее был темно-синий пояс, украшенный десятками золотых монет. С каждым шагом монеты мягко звенели, как и тонкие браслеты с маленькими бубенчиками, которые Мелика носила вокруг лодыжек.
Она пришла во дворец босиком, чтобы продемонстрировать свое смирение верховному жрецу культа Борона, несмотря на великолепие своей одежды. Но мародеры успели вынести из дворца все драгоценные ковры, которыми он когда-то был знаменит, так что Мелика стояла на холодном мраморе, ожидая аудиенции.
Возможно, именно ее опасения сделали ее восприимчивой к холодному дыханию смерти. Что могло быть нужно от нее Тару Хонаку? Снова и снова она смотрела на высокий проход с крепкими двустворчатыми бронзовыми дверями, за которыми находились покои завоевателя. Мародеры избавились даже от дверей и выковырили все украшения из жемчуга и опалов, бирюзы и красного коралла, которые изначально украшали бронзовые ворота, и использовали их для игры в камешки.
Когда ворота наконец открылись, из комнаты вышла женщина среднего роста с длинными светлыми волосами. На ней были латные доспехи с роскошной чеканкой и белый балахон без рукавов. Левой рукой она сжимала тонкий туцакский нож, который держался в ножнах, богато украшенных драгоценными камнями. В общем, красивой офицерше, казалось, доставляло удовольствие хвастаться своим богатством. Поэтому она носила широкую цепочку с эффектными изумрудами поверх доспехов и похожий пояс. В контрасте с ними герб выглядел скромным, изображая белую и черную головы ворона.
На мгновение офицерша остановилась перед Меликой и изучила шаризад своими зелеными глазами. «Свежее мясо», — это слово было скорее утверждением, чем вопросом, и больше не обращая на нее особого внимания, блондинка поспешила прочь.
В бронзовых воротах, которые больше не закрывались, стоял человек в черной мантии и махал шаризад. «Патриарх хочет видеть вас сейчас. Он ждет на террасе».
Мелика коротко поклонилась и вошла. Даже в патриаршей комнате нельзя было не заметить следы мародеров. Но очевидно слуги и рабы, которые следовали за поставками армии, пытались восстановить большую комнату до состояния, которое отвечало требованиям Тара Хонака. По стенам были натянуты рулоны черной ткани и принесена широкая кровать, окруженная четырьмя высокими столбами. С потолка свисали шелковые знамена солдат султана Унау и побежденного халифа Спахиджи. Темные пятна на флаге свидетельствовали о цене, которую знаменосцы заплатили за честь своих правителей.
Две маленькие двери на противоположной от кровати стороне, вели на террасу, разделенную зеркалом выше человеческого роста, состоящим из нескольких небольших стеклянных панелей. Обе были открыты; легкий ветерок дул в сумрачную комнату, одновременно нежно и устрашающе двигая ткаными занавесками на стенах и знаменами на потолке. Мелике почти показалось, что она почувствовала в комнате гнетущее присутствие темного бога, которому поклонялись аль-анфцы, и была благодарна за то, что патриарх ждал ее на террасе, чтобы ей больше не пришлось здесь задерживаться.
Она поспешно пересекла комнату и ступила на широкую платформу, которая доходила до городской стены на востоке и плавно переходила в стену Верхнего города. Там, в самом конце, стояла высокая широкоплечая фигура в черной меховой накидке длиной до пола, смотрящая на восток, в сторону гор Унау. Рядом с ним на парапете стены стоял сундук с железными ремнями, который использовался для перевозки драгоценностей или крупных сумм денег. На почтительном расстоянии от своего господина стояла на страже дюжина воинов в черных доспехах, наблюдая за дворцовым садом и равниной под стеной.
«Зря я не спрятала под платьем кинжал!» — подумала Мелика. Никто раньше не обыскивал ее на предмет спрятанного оружия, а если бы она подошла достаточно близко к патриарху, то смогла бы нанести удар. На мгновение шаризад пожелала, что ни капли походила на смелую Нераиду. Солеварщица наверняка не упустила бы такую возможность. Но такие мысли были несвоевременными. Мелика выпрямилась, пересекла террасу и остановилась в двух шагах от правителя Аль-Анфы. Один из воинов подошел к Тару Хонаку и что-то прошептал ему на ухо, но патриарх просто сердито отмахнулся, и солдат ушел. Не обращая ни малейшего внимания на Мелику, он посмотрел на близлежащие горы. Шаризад сжала кулаки. Она не привыкла, чтобы мужчины игнорировали ее, и даже надменные завоеватели-аль-анфцы всегда уважали ее за красоту.
«Твой народ, как надоедливый клещ, танцовщица», — голос первосвященника и генерала был мелодичным и приятным. Он говорил на туламидском без усилий и почти без акцента. Если его телохранители не понимали языка племен пустыни, его слова должны были звучать как комплимент танцовщице в глазах воинов.
«Я давным-давно раздавил надоедливых кровососов. Ваша армия была разгромлена на Сцинто и здесь, в Унау, ничто не могло помешать мне двинуться на священную землю. И все же главный клещ до сих пор в моей плоти и способен отравить меня, если его я тоже не убью. Султан этого жалкого города помог своему народу не больше, чем халиф тем, кто отдал свои жизни за него на Сцинто. Хамаллах все еще скрывается в Мхерведе и своей ненавистью настраивает против меня племена пустыни. И в безбожных головах тех дряхлых старцев, которых вы называете мавдли, строятся козни против моего милостивого правления, они пытаются собрать армию всадников на верблюдах. И что мне делать? Кого опасаться? Где найти главного клеща, которого нужно вырвать из моей плоти?»
Мелика не знала, действительно ли патриарх ожидал, что она ответит на его вопросы. Она молчала, и Тар Хонак, казалось, вернулся к своим мыслям. Он игнорировал ее и пристально смотрел на горы на востоке.
Постепенно шаризад начал воспринимать тишину как угрозу. Что это должно значить? В какую игру он с ней играл? Неужели он действительно ожидал, что она решит за него, кого атаковать первым: Мхервед, город халифа или святой Кефт?
Генерал обернулся. Его лицо было бледным и узким, почти изможденным, с глубоко посаженными серыми глазами. Аккуратно подстриженные усы украшали его верхнюю губу. Под плащом он носил мантию из черного шелка, подол которой был расшит золотыми головами ворона. Только теперь Мелика поняла, что патриарх только накинул себе на плечи накидку из драгоценного соболя, и что она далеко не такая широкая, как она предполагала. Напротив, генерал и первосвященник выглядел довольно худым. Совсем не таким, каким представлялся завоеватель.
Верховный жрец Борона — Тар Хонак
Мелика невольно отступила немного, когда Тар Хонак повернулся к ней. Казалось, что в его пронзительных серых глазах была сверхъестественная сила. Говорили, будто одна только его магия уничтожила армию новади на Сцинто.
«Ты меня боишься?» — что-то скрывалось в голосе патриарха.
«А следует ли мне бояться вас, ваше преосвященство?» Мелика была готова к тому, что патриарх в любой момент раскроет ее заговор, но слабая искра надежды все еще тлела в ней. Возможно, это не имело ничего общего с исчезновением Олана, потому что Тар Хонак вызвал ее во дворец султана. В конце концов, он мог позволить каким-нибудь наемникам просто выгнать ее из дома. Ей нужно быть осторожной, чтобы не показать свои страхи. И ни при каких обстоятельствах ей нельзя сердить первосвященника. Поэтому она обращалась к нему по выбранному им титулу, хотя и находила его высокомерным и нелепым.
«Что вы сделали с капитаном, который был гостем в вашем доме?»
«Вы меня в чем-то обвиняете?» Мелика, догадалась, что он все знает. Она сложила руки, чтобы патриарх не заметил, что они дрожат.
«Перед тем, как покинуть город со своими людьми, мне доставили от него запечатанное письмо, — Тар Хонак молча изучил ее перед тем, как продолжить. — В нем он просит у меня разрешение жениться на тебе. Почему? Мои офицеры вольны владеть любым мужчиной или женщиной в завоеванном городе, если они того пожелают. Зачем ему потребовалось ради этого на тебе жениться? Что отличает тебя от других?»
Мелика потупилась в пол. Заметил ли патриарх ее облегчение? «Возможно, потому что он меня любит», — мягко ответила она.
Тар Хонак схватил ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. «Зачем? В Аль-Анфе у него могла бы быть дюжина женщин, намного красивее тебя, которые принесли бы ему славу и деловые связи его семье. А ты что можешь ему предложить? Говорят, ты ведьма. Ты заколдовала его?»
«Если вы верите в то, что люди говорят обо мне на улице, вы также должны верить, что я шлюха, потому что я была единственной женщиной в этом городе, которая вызвалась предоставить жилище одному из ваших офицеров».
«Может, ты просто умнее других. Возможно, ты бросаешь пыль мне в глаза своей притворной покорностью», — тонкие губы патриарха скривились в злобной ухмылке.
Мелика снова забеспокоилась. Он все-таки что-то подозревает? Либо теперь ей нужно убедительно сыграть обеспокоенную влюбленную, либо она лишится своей жизни. «Вы жестоки, ваше преосвященство. Вы играете с женщиной, которая убивается из-за волнения о своем возлюбленном. Тот, кто говорит, что я ведьма, лжет. Я просто шаризад. Простая танцовщица, которая влюбилась в человека, который подарил ей жизнь, когда ваши войска штурмовали Верхний город».
Улыбка Тара Хонака погасла. «Я почти предпочел бы, чтобы ты сказала мне что-нибудь другое. Что может быть трагичнее любви? Нет ничего более ненадежного, чем мимолетный дар Райи». В голосе патриарха был оттенок, который было трудно интерпретировать. Мелика чувствовала, что его слова были хрупкими и искренними, но тон, которым он говорил, был холодным, даже почти злобным.
«Борон передал через меня тебе подарок, танцовщица. Он в сундуке рядом со мной. Открой!»
Неохотно шаризад шагнула к парапету. Сундук казался незапертым. Что все это значило? Хотел ли первосвященник ее испытать? Он хотел узнать, примет ли она подарок от идола, оскорбив тем самым Растуллаха? Что он сделает, если бы она набралась смелости отказаться?
«Ты сомневаешься? Может быть, ты презираешь бога, который сделал меня своим первым слугой?»
«Простите меня, ваше преосвященство. Я ни в коем случае не хочу оскорбить могучего Борона. Мои мысли спутались от одиночества». Мелика надеялась, что Растуллах простит ей эти еретические слова. Но ей пришлось развеять подозрения первосвященника. Если у нее получится, будет возможность отправить на смерть еще больше его офицеров. Это все, что имело значение.
Она поспешно открыла крышку сундука и застыла. Изнутри на нее смотрели белые мертвые глаза Олана. Его борода, всегда так тщательно ухоженная, была залита темной кровью.
«Голова капитана была найдена сегодня утром на ступенях молитвенного дома Нижнего города. Именно там, где ему было приказано казнить предателей от моего имени».
Мелике стало дурно. Она желала этому человеку смерти, но совсем не ожидала снова увидеть его мертвым.
«Я думаю, тебе также следует получить письмо с просьбой твоей руки. Мне оно не нужно». Тар Хонак достал из складок своей мантии аккуратно сложенное письмо со сломанной печатью ворона и протянул его танцовщице.
«Какая странная судьба! — улыбнулся патриарх. — Не в укор твоему возлюбленному, я вынужден признать, что он всегда казался мне не очень надежным. Он был хорошим солдатом, и его люди уважали его, но капитану Олану не хватало необходимой твердости. Он был единственным, кто выступал против казни невинных людей в отместку за нападения повстанцев. По этой же причине я приказал ему всех казнить. Хотел проверить его преданность».
У Мелики закружилась голова. Какую жестокую игру вел с ней первосвященник? Может, он видел ее насквозь и специально мучил своими словами, или она на самом деле послала на смерть не того человека? Она больше не могла выносить укорительный взгляд мертвых глаз Олана. Дыхание сбилось.
«Тебе нехорошо, танцовщица? Ты никогда прежде не смотрела смерти в лицо?»
«Я… я прошу разрешения… уйти», — Мелике приходилось выдавливать каждое слово. Сладковатый трупный запах, исходящий из сундука, вызывал у нее тошноту.
«Думаю, тебе следует отдать последние почести своему возлюбленному, забрав его голову. Возможно, тебе стоит закопать ее в своем саду, чтобы Олан всегда мог быть рядом с тобой». Тар Хонак закрыл крышку сундука и протянул танцовщице.
На мгновение Мелика побоялась потерять сознание. Не в силах пошевелить пальцем, она застыла перед патриархом и уставилась на сундук.
«Ну, чего ты ждешь? — на лбу первосвященника появилась резкая морщина. — Ты отказываешь капитану в последних почестях?»
Мелика сжала кулаки так, что ногти глубоко вонзились в ее ладони. Ей нельзя было раскрывать свои чувства. Ей нужно играть скорбящую влюбленную, иначе Тар Хонак заподозрил бы неладное. «Простите меня, но боль утраты сокрушает меня, ваше преосвященство. Это… как будто вся сила ускользнула из моих конечностей».
Патриарх строго посмотрел на нее. «Стража!» Его пронзительная фраза ударила по Мелике, как гром. Что она сделала не так? Почему?..
Воительница с черным гербом предстала перед патриархом.
«Проследите, чтобы танцовщицу проводили в ее дворец. И это заберите, — патриарх протянул солдатке сундук. — А теперь выведите ее отсюда. Ее способ справиться с судьбой, которая уготована всем нам Бороном, раздражает меня, и ее присутствие в моем доме граничит с кощунством».
«Да, ваше высокопреосвященство», — кратко поклонилась стражница и взяла сундук. Еще двое солдат подбежали и в миг подхватили Мелику. Не оказывая ни малейшего сопротивления, шаризад позволила увести себя с террасы. Когда они подошли к двери мрачной спальни, позади снова раздался голос патриарха.
«С завтрашнего дня в ваш дом переедет юный Адран Бонарет. Он командует значительным отрядом охотников за рабами. Увы, он не наделен привлекательной внешностью и хорошими манерами нашего дорого капитана Олана. Но надеюсь, что, несмотря на все это, вы примете его, как радушная хозяйка. Он большой ценитель женской красоты. К сожалению, в суровых полевых условиях ему пришлось обходиться без удовольствий, которыми баловали его рабыни, и поскольку я опасаюсь, что его действия будут определяться скорее Райей, нежели Рондрой, мне придется оставить его здесь, когда армия расформируется. Он быстро поможет вам забыть о потере Олана».
Тар Хонак не пытался скрыть своего презрения. «Но в одном он прав», — подумала Мелика. Его слова помогли ей забыть ее сомнения: каждый аль-анфец был ей врагом, и она поклялась, что Адран Бонарет закончит не лучше, чем Олан.
Чтобы напоминать об этой клятве каждое утро, она будет класть шлем мертвого капитана на стол рядом со своей кроватью. Это будет первым, что она увидит в начале каждого нового дня. Лишь тогда, когда аль-анфцы будут изгнаны из Унау, она уберет шлем со своей спальни. А голову Олана она похоронит где-нибудь в дворцовом саду, как только стража патриарха уйдет.
